В рамках нашей работы в Узбекистане (подробнее – здесь) посетили Каракалпакстан – эпицентр аральской катастрофы. В 1960-е гг. Аральское море площадью более 66 тыс. кв км было четвертым крупнейшим озером мира. Средний ежегодный улов рыбы составлял 25 тыс. т – около 15% от всесоюзного, на Муйнакском рыбоконсервном комбинате в год производилось более 20 млн банок рыбных консервов, а на ондатро-звероводческом промхозе – до 1 млн ондатровых шкур. Промышленный рыболовный флот насчитывал 500 судов. А потом в Центральной Азии начали выращивать хлопок, что привело к одной из крупнейших катастроф в истории планеты. Сегодня совокупная площадь изолированных водоемов, расположенных на месте Аральского моря – 7-9 тыс. кв км. Морское судоходство прекратилось в 1979 г., промышленное рыболовство полностью исчезло в 1984 г. Рыбоконсервный завод какое-то время искусственно поддерживали за счет поставки замороженной рыбы из других мест, но после распада Союза эта нерентабельная схема рухнула. На месте моря образовалась соле-песчаная пустыня Аралкум, ежегодно поставляющая в атмосферу 75-80 млн т песка и пыли, которые разносятся на расстояние до 3000 км. Муйнак – бывший прибрежный город – оказался в сердце пустыни. Постепенно он обретает новую жизнь: дно Арала засеивают саксаулом, адаптация к экологическому бедствию переводится на научные рельсы, масштабные инвестиции в инфраструктуру дали толчок развитию туризма. А еще этот город навсегда останется памятником – тому, что политическая близорукость и нерациональное природопользование могут сделать с окружающей средой