Если говорить о христианских храмах, то первое упоминание об использовании колоколов в богослужении относится к середине IV века. Святитель Павлин Ноланский во сне увидел ангела, издававшего звуки с помощью колокольчиков. Проснувшись, епископ сравнил увиденные во сне колокольчики с одноименными цветами, которые и стали прообразом современных колоколов. Первые церковные колокола на Западе упоминаются в документах VII века. На Востоке христиане стали использовать колокола во второй половине IX века. Первое упоминание о колоколах на Руси относится к 988 году. В Киеве были колокола при Успенской (Десятинной) и Ирининской церквях. В Новгороде колокола упоминаются при храме св. Софии в самом начале XI века. В 1106 году преподобный Антоний Римлянин, прибыв в Новгород, слышал в нем «великий звон». Также упоминаются колокола в храмах Полоцка, Новгорода-Северского и Владимира-на-Клязьме в конце XII веке. В конце XII века на Руси появились колокольные мастера. К сожалению, татаро-монгольское иго прервало эту традицию, и колокола на Руси снова стали делать только в XIV веке. Сам же колокол как музыкальный инструмент известен с глубокой древности. Самыми старыми из дошедших до нас считают небольшие китайские колокола, которым около четырех тысяч лет.