Известнейшая зарисовка из истории физики Шел 1933 год. В январе к власти пришел Адольф Гитлер, свирепствовала Депрессия, и будущее многим виделось мрачным. Утром 12 сентября 1933 года, в промозглый, дождливый, типично английский осенний день, на перекрестке, где Рассел-сквер выходит на Саутгемптон-роу, Лео Силард раздраженно стоял у светофора, ожидая, когда красный сменится зеленым. Он только что прочел в The Times о мнении (высказанном днем ранее, 11 сентября) великого британского физика Эрнеста Резерфорда. Резерфорд, которого многие называли отцом ядерной физики, говорил о недавно предсказанном высвобождении энергии атомов — предсказанном прежде всего пионером научной фантастики Гербертом Уэллсом в книге «Освобожденный мир». Резерфорд, признанный властелин атомных владений, отмел эту причудливую идею как вздор. Любая мысль о высвобождении энергии, запертой в атомах, сказал он, — «чушь» (moonshine). ... Пока Силард стоял у светофора, его внезапно поразила страшная мысль. Если бомбардировать химический элемент нейтронами, ядро может поглотить нейтрон, расколоться на части и испустить при этом два нейтрона. Эти два нейтрона могут расщепить еще два ядра, высвободив четыре нейтрона. Когда загорелся зеленый и Силард шагнул на проезжую часть, чудовищные последствия стали очевидны. Та самая статья в The Times