Есть в Китае блюдо, именуемое «рыба-белка» — 松鼠鳜鱼. Почему белка? Вопрос этот, как и многие вопросы китайской цивилизации, лучше слишком настойчиво не задавать. Китайцы утверждают, что приготовленная таким способом рыба похожа на белку. Я смотрел на неё неоднократно, с разных сторон и даже после нескольких бокалов вина, но белки так и не обнаружил. По мне — шишка. Причём шишка хорошая, добротная, основательная. Но кто мы такие, чтобы спорить с фантазией народа, который четыре тысячи лет умудряется находить философский смысл буквально во всём? Готовят эту «белку» следующим образом. Рыбу освобождают от костей, филе надрезают крест-накрест, обваливают в крахмале и отправляют в кипящее масло. Там она немедленно забывает, что ещё недавно была рыбой, распускается во все стороны и приобретает тот самый вид, который китайский человек почему-то считает беличьим. Есть у блюда, разумеется, и императорская история. Потому что в Китае хорошее блюдо без императора — это почти недоработка. Рассказывают, что император Цяньлун во время очередного путешествия на юг прибыл в Сучжоу и оказался в знаменитом ресторане 松鹤楼 — Сунхэлоу. Там император увидел рыбу и пожелал её съесть. Рыба, однако, предназначалась для подношения божеству. Положение возникло административно затруднительное. С одной стороны — божество. С другой — император. Причём император присутствует лично, а божество, как это часто бывает, свои возражения передаёт исключительно через посредников. Повар оказался человеком практическим. Он решил рыбу всё-таки приготовить, но так изменить её внешний вид, чтобы формально получилась уже как будто совсем другая рыба. Так, согласно легенде, и родилась 松鼠鳜鱼. Цяньлуну понравилось. Божество, судя по отсутствию дальнейших сведений, жалобу не подало. А блюдо осталось. Из Сучжоу эта история давно разошлась по Китаю и особенно прочно обосновалась в Пекине. Здесь «рыбу-белку» можно встретить практически повсюду. Причём каждый ресторан считает своим долгом внести в неё некоторое усовершенствование. Главное поле для творчества — соус. Где-то его делают с ананасом. Где-то с арбузом. Где-то с дыней. Где-то добавляют ягоды. А некоторые заведения, очевидно решив, что белке всё-таки необходимо хоть что-нибудь беличье, сверху посыпают рыбу кедровыми орешками. И получается замечательная китайская конструкция: рыба, изображающая белку, которая, по моему мнению, изображает шишку, политая ананасом и посыпанная орехами. И всё это существует уже не первое столетие, пользуется огромной популярностью и никого, кроме иностранцев, совершенно не удивляет. Наверное, в этом и заключается одна из прелестей Китая. Здесь даже рыба имеет право однажды решить, что она белка. А государство возражать не станет.