23 октября 1968 года многоцелевой вертолёт Ка-26 был принят в эксплуатацию в Гражданском воздушном флоте (ГВФ) СССР. Ка-26 успешно применялся в сельском хозяйстве, лесопатружной службе, на флоте, в санитарной авиации, геологоразведке и других сферах. На вертолёте было установлено 5 мировых авиационных рекордов, в том числе рекорд высоты для вертолётов взлётным весом до 3000 кг — 5330 м и рекорд скороподъёмности — подъём на высоту 3000 м за 8 минут 51,2 секунды. С 1967 по 1972 год создали корабельный, санитарный, геологоразведочный варианты, машину для патрулирования лесов и автотрасс (для ГАИ), а также вертолёт-кран. Всего было построено 816 вертолётов, из них 257 экспортировано в 14 стран мира. Дальнейшим конструктивным развитием Ка-26 стали вертолёты Ка-126 с одним газотурбинным двигателем и Ка-226 с двумя газотурбинными двигателями.