В этой книге на примере творчества Генри Джеймса, Вальтера Беньямина и Карла Эйнштейна прослеживается связь между принципами создания коллекций материальных предметов и литературных текстов в XX веке. Эти три культовых автора эпохи модернизма испытывали страсть к коллекционированию: Джеймс собирал обрывки писем, сплетни и образы людей, Беньямин — старинные русские игрушки и «интеллектуальный мусор», Эйнштейн — африканские маски. К писательскому труду они также подходили как коллекционеры, собирая, вырывая из контекста и заново монтируя уже существующие тексты. Присвоение чужого стало для модернистов творческим методом, напоминающим захват военных трофеев.