Виктор Эрлих — профессор кафедры славистики Йельского университета (США). Его классическое исследование — «Русский формализм» — вышло в 1955 году. Книга посвящена возникновению, становлению и трагической гибели формальной школы — одного из важнейших направлений российского литературоведения 1910-х — 1930-х годов. С формальной школой связаны судьбы многих блестящих отечественных филологов. В. Эрлих скрупулезно исследует общие принципы формализма и те своеобразные черты, которые ему придавали исследовательский талант В. Шкловского, Р. Якобсона, Б. Эйхенбаума, Г. Винокура, Ю. Тынянова и других ученых. Понятие «школы» не означало отсутствия полемики среди формалистов, которая способствовала усовершенствованию их теорий.