Курс лекций «Психиатрическая власть» (1973/74) отражает и обосновывает поворот в мысли Мишеля Фуко от анализа представлений, эпистем, институтов к исследованию отношений власти, которые действуют на всех уровнях общества вплоть до индивидуального тела. На материале ранней истории психиатрии, намеченной уже в "Истории безумия в классическую эпоху", философ показывает, как дисциплинарная власть, постепенно вытесняя прежнюю, характерную для монархического правления власть-суверенитет, определяет, с одной стороны, устройство и функционирование психиатрической лечебницы, отношения между врачом и больным, характер психиатрического знания, а с другой — задает на эпистемологическом уровне вектор развития общественных наук в целом. Смещая фокус на власть, Фуко смыкает исторический анализ с современностью: одна из задач, которую он ставил перед собой в этом курсе, — охарактеризовать сильные и слабые места сопротивления психиатрической власти и наметить пути, которые могли бы сделать это сопротивление эффективным.