Ролан Барт открыл для себя Марселя Пруста в ранней молодости и в течение жизни неоднократно обращался к нему, отмечая моменты «фактического сообщничества». Действительно, их многое роднит: если Барт — литературовед, устремленный к писательству и мечтавший начать новую жизнь и создать роман, то Пруст — автор, всегда тяготевший к литературному анализу и жанру эссеистики. Для Барта «В поисках утраченного времени» Марселя Пруста — роман о письме, в котором рассматривается соотношение между героем и рассказчиком, между жизнью и книгой, — стал почти талисманом. В сборнике «смешаны» различные тексты, высказывания и заметки Барта, посвященные Прусту, — письменные и устные, завершенные и обрывочные, ранее издававшиеся и неопубликованные, — чтобы показать, насколько важен Пруст для Барта и насколько грандиозным оказался его вклад в новаторское прочтение «Поисков» и их значение для современности.