26–30 августа 1914 года в Восточной Пруссии германская 8-я армия окружила и разгромила русскую 2-ю армию генерала Александра Самсонова. Поражение стало крупнейшей катастрофой русской армии в начальный период Первой мировой войны. Восточно-Прусская операция была начата по настоятельным просьбам Франции, испытывавшей давление германских армий на западе. Россия обязалась перейти в наступление на пятнадцатый день мобилизации, не дожидаясь её завершения. Наступление велось двумя армиями Северо-Западного фронта: 1-я армия генерала Павла Ренненкампфа двигалась с востока, 2-я армия Самсонова — с юга. Мазурские озёра разделяли направления, затрудняя взаимодействие. 20 августа 1-я армия разбила германские войска при Гумбиннене. Командующий 8-й армией генерал Максимилиан фон Притвиц доложил в Берлин о намерении отвести войска за Вислу и был немедленно смещён. Командование принял отозванный из отставки генерал Пауль фон Гинденбург, начальником штаба стал Эрих Людендорф. Новое командование приняло рискованное решение: оставить против армии Ренненкампфа лишь кавалерийский заслон и перебросить основные силы по железным дорогам против армии Самсонова. Расчёт строился на пассивности 1-й армии, не преследовавшей противника после Гумбиннена. Германская разведка обладала решающим преимуществом — русские штабы передавали радиограммы открытым текстом из-за нехватки шифровальных средств. Германское командование точно знало расположение, состав и намерения обеих русских армий. Армия Самсонова наступала растянутым фронтом, отрываясь от тыловых баз. Войска были измотаны маршами по песчаным дорогам, снабжение не поспевало, связь между корпусами нарушалась. Командующий фронтом генерал Яков Жилинский требовал ускорить продвижение, игнорируя доклады о состоянии войск. 26 августа германские войска атаковали фланги 2-й армии. На правом фланге 6-й корпус был разбит и отступил, на левом 1-й корпус также был вынужден отойти. Центральные корпуса продолжали наступление, не зная о происходящем на флангах, и продвигались всё глубже в подготовленную ловушку. К 29 августа три корпуса центра — 13-й, 15-й и часть 23-го — оказались окружены в лесистой местности южнее Алленштайна. Попытки прорыва не удались. Управление войсками распалось, часть подразделений сражалась изолированно, часть сдавалась. Самсонов, находившийся при окружённых войсках, пытался организовать выход из кольца. В ночь на 30 августа, осознав катастрофу, он застрелился в лесу близ Вилленберга. Потери 2-й армии составили около 30 тысяч убитыми и ранеными и около 90 тысяч пленными. Было потеряно свыше 300 орудий. Три корпуса перестали существовать как боевые единицы. Германское командование назвало сражение битвой при Танненберге, хотя основные бои шли в стороне от этого селения. Название было выбрано намеренно: в 1410 году при Грюнвальде, известном в германской традиции как Танненберг, Тевтонский орден потерпел поражение от польско-литовских войск. Победа 1914 года подавалась как историческое возмездие. В сентябре 1914 года германские войска нанесли поражение и 1-й армии Ренненкампфа в первом сражении у Мазурских озёр, вытеснив русские войска из Восточной Пруссии. Несмотря на разгром, Восточно-Прусская операция имела стратегические последствия в пользу Антанты. Германское командование перебросило с Западного фронта два корпуса и кавалерийскую дивизию, ослабив ударную группировку во Франции в критический момент. В начале сентября союзники остановили германское наступление на Марне, что похоронило план Шлиффена. Гинденбург и Людендорф стали национальными героями Германии. В 1916 году они возглавили германское Верховное командование, а Гинденбург в 1925 году был избран президентом Веймарской республики. #ВэтотДень@wwimemes