Интересно, что три главных теоретика «модернистской школы» национализма — теории, согласно которой нации не извечные и естественные общности, а относительно недавние социальные конструкции — сами сформировались в неоднородной и меняющейся национальной среде. Бенедикт Андерсон, автор наиболее цитируемой научной работы по национализму «Воображаемые сообщества», родился в Китае в англо-ирландской семье. В 1941 году его семья бежала в Калифорнию от японского вторжения. Во время учебы в Великобритании Андерсон начал профессионально изучал антропологию юго-восточной Азии в Индонезии. Однако в 1972 году он был выслан из страны после публикации критической статьи о перевороте Сухарто, и до конца его правления в 1998 году въезд в страну антропологу был запрещен. Значительную часть своей карьеры Андерсон провел в других странах юго-восточной Азии, где он выучил индонезийский, яванский, тагальский, тайский и другие языки. Эрнест Геллнер, автор классической работой «Нации и национализм», родился в Париже в семье еврейских мигрантов из Австрии. Детство и юность он провел в Чехословакии, но в 1939 году его семья бежала в Британию после немецкой оккупации. После Второй мировой войны Геллнер попытался вернуться домой в Чехословакию, но вновь покинул страну из-за прихода к власти коммунистов. Свою академическую карьеру он построил в Британии, а в 1993 году, уже после падения коммунистического режима, вернулся в Прагу под конец жизни. Эрик Хобсбаум, историк-марксист, наиболее известный своими книгами о капитализме и национализме в «долгом XIX веке» и «коротком XX веке», родился в Египте в семье еврейских мигрантов из Польши и Австрии. Молодость он провел в Вене и Берлине, однако бежал в Британию после прихода нацистов к власти в 1933 году. Там Хобсбаум не только учился в Кембриджском университете, но и вступил в Коммунистическую партию Великобритании — он сохранит свои коммунистические убеждения до конца своей жизни. Возможно, интерес этих трех теоретиков к национализму был отчасти обусловлен тем, что все три лично бежали от радикальных проявлений национализма в XX веке. Кроме того, на их видение наций как искусственных и условных явлений могло повлиять отсутствие однозначных связей с какой-либо одной национальной общностью.