29 лет назад Джанет Джексон выпустила альбом «The Velvet Rope» — одну из самых личных и смелых работ в своей карьере. После успеха «Janet». она вместе с постоянными продюсерами Джимми Джемом и Терри Льюисом записала гораздо более личную и экспериментальную пластинку. В «The Velvet Rope» она открыто говорила о депрессии, одиночестве, сексуальности, домашнем насилии, гомофобии и других темах, которые редко становились центральными для мейнстрим-попа того времени. Само название «The Velvet Rope» стало метафорой границы между человеком и окружающим миром — того, что обычно остаётся по другую сторону публичного образа. В «Got ’Til It’s Gone» Джексон соединила хип-хоп и фолк: Q-Tip читает рэп поверх семпла «Big Yellow Taxi» Джони Митчелл. «Together Again» превратилась в светлую песню о потере и памяти и стала одним из крупнейших хитов Джексон — она была посвящена другу, умершему от СПИДа. А «I Get Lonely» показала совсем другую сторону альбома — уязвимость и одиночество. В «Free Xone» Джексон выступила против гомофобии, в «Tonight’s the Night» затронула однополое влечение, а «Rope Burn» открыто обращалась к БДСМ. Всё это существовало внутри необычной музыкальной конструкции из R&B, фанка, хип-хопа, электроники и множества коротких интерлюдий. Коммерчески «The Velvet Rope» тоже оказался успешным: он дебютировал на первом месте Billboard 200, став четвёртым подряд альбомом Джексон, возглавившим американский чарт. «Got ’Til It’s Gone» принёс ей «Грэмми» за лучшее короткое музыкальное видео, а «Together Again» стал международным хитом.