В Боливии обнаружили новый вид кошачьих — впервые за более чем 100 лет. Учёные описали Leopardus tilcayo, небольшую дикую кошку, обитающую в облачных лесах Юнгаса на восточных склонах Анд в Боливии. Это первый новый вид семейства кошачьих, описанный наукой более чем за век — последним до него был пампасский кот, описанный в 1923 году. История открытия началась ещё в 2016 году, когда необычного котёнка нашли возле леса и сначала приняли за домашнюю кошку. Животное оказалось слишком маленьким для большинства диких кошек, но имело характерный леопардовый окрас. Биолог Паола Ногалес-Аскарсунс, которая занималась изучением кошачьих Боливии, обратила внимание на его необычный внешний вид. Спустя несколько лет генетический анализ подтвердил: перед исследователями действительно новый вид. Tilcayo весит около 1,5 кг и меньше обычной домашней кошки. У него округлые уши, длинные усы и крупные розетки на шерсти. Генетическое исследование 38 представителей рода Leopardus показало, что новый вид отделился от других тигровых кошек примерно 1,4 млн лет назад. Причём открытие может оказаться только началом. Исследование показало, что то, что раньше считалось одной группой тигровых кошек, на самом деле включает пять отдельных видов. Учёные также нашли свидетельства существования нового подвида в Перу, а специалисты предполагают, что более детальное изучение геномов может выявить новые виды небольших диких кошек в других регионах мира. Пока о Leopardus tilcayo известно очень мало: исследователи не знают точной численности популяции, особенностей размножения и даже полного рациона животного. При этом его среда обитания сталкивается с вырубкой лесов, сельским хозяйством и добычей полезных ископаемых, поэтому точное определение вида важно не только для науки, но и для его будущей безопасности.