1066-й… Как нормандский герцог перекроил историю Англии 960 лет назад, 14 октября 1066 года на холмах близ Гастингса произошло сражение, которое стало одним из самых известных в европейской истории. В этот день армия английского короля Гарольда II сошлась с войском нормандского герцога Вильгельма. К вечеру Гарольд был мёртв, англосаксонская армия разбита, а дорога к английской короне для Вильгельма оказалась открыта... Но Гастингс невозможно понять отдельно от событий предыдущих недель. Вообще 1066 год начался для Англии как год борьбы за престол. После смерти короля Эдуарда Исповедника английская знать признала новым государем Гарольда Годвинсона — одного из самых влиятельных людей королевства. Однако его права на корону были оспорены сразу несколькими претендентами. Наиболее опасными оказались двое. С юга на Англию смотрел герцог Нормандии Вильгельм, позднее получивший прозвище Завоеватель. Он утверждал, что Эдуард Исповедник когда-то обещал ему английскую корону, а сам Гарольд будто бы приносил клятву поддержать его притязания. С севера двигался король Норвегии Харальд Суровый — один из последних великих правителей эпохи викингов. В сентябре Харальд высадился в Англии. После победы при Фулфорде его армия оказалась практически у ворот Йорка. Положение Гарольда II выглядело критическим. Английский король совершил тогда марш, который можно назвать выдающимся даже по меркам Средневековья. Его войско стремительно прошло с юга страны на север и 25 сентября неожиданно атаковало норвежцев у Стамфорд-Бриджа. Сражение закончилось разгромом армии Харальда Сурового. Сам норвежский король погиб. Казалось, Англия спасена. Но почти одновременно пришла новая весть. На юге высадился Вильгельм Нормандский. Теперь Гарольду пришлось повторить почти невероятное движение армии — только уже в обратном направлении. Войско английского короля только что участвовало в тяжёлом сражении. Люди устали, часть сил оставалась на севере, а сам марш требовал огромного напряжения. Тем временем нормандцы получили время для укрепления своих позиций…