Шестнадцать дней до Гастингса: Вильгельм высаживается в Англии 960 лет назад, 28 сентября 1066 года Англия получила новый удар: пока армия Гарольда приходила в себя после победы над Харальдом Суровым, на юге высадился Вильгельм Нормандский. Началась стремительная гонка через всю страну — навстречу битве, которой предстояло изменить историю Англии... Гарольд ещё не успел по-настоящему осознать масштаб своей победы при Стамфорд-Бридже, когда судьба нанесла второй удар. Всего через три дня после разгрома Харальда Сурового, ранним утром 28 сентября 1066 года, на противоположном конце Англии показались паруса другого флота. Герцог Нормандии Вильгельм высадился в Певенси, на побережье Суссекса. Начиналась вторая половина английской драмы 1066 года. Вильгельм готовился к этому походу долго. Его армия и флот неделями ждали благоприятного ветра на французском берегу. И здесь история словно сыграла с обоими претендентами в жестокую игру: пока нормандцы не могли выйти в море, Гарольд держал силы на юге Англии, ожидая именно их. Но ветер не приходил. А затем на севере появился Харальд Суровый. Гарольду пришлось бросить южное побережье и почти через всю страну идти навстречу норвежцам. Он успел. 25 сентября при Стамфорд-Бридже норвежская армия была уничтожена. Погибли Харальд Суровый и брат английского короля Тостиг. Англия, казалось, была спасена. И именно тогда изменился ветер. Вечером 27 сентября флот Вильгельма вышел из Сен-Валери и ночью пересёк Ла-Манш. Утром следующего дня нормандцы подошли к Певенси. Получалось почти невероятное совпадение: Вильгельм высадился именно тогда, когда главная английская армия находилась более чем в трёхстах километрах от него. И не просто находилась на севере. Она только что закончила тяжелейшее сражение. При Стамфорд-Бридже погибли не только тысячи норвежцев. Потери понесли и англосаксы. Среди павших, вероятно, были опытные хускарлы — профессиональные воины, составлявшие ударное ядро армии Гарольда. Источники не позволяют точно установить масштаб английских потерь, но современники подчёркивали жестокость сражения. А теперь этим людям предстояло отправляться обратно. На юг. Две армии — два состояния. Поворот на юг Положение противников было почти зеркальным. Армия Вильгельма только начинала кампанию. Люди переправились через Ла-Манш, выгрузили коней, оружие и припасы и оказались на территории противника практически без сопротивления. В Певенси нормандцы немедленно создали укреплённый лагерь, использовав остатки древнеримской крепости. Затем Вильгельм двинулся вдоль побережья к Гастингсу, где устроил новую базу. Он не спешил углубляться в Англию. Ему это было незачем. Гораздо выгоднее было заставить Гарольда прийти к нему. Нормандские отряды начали разорять окрестности. Это позволяло добывать продовольствие, но имело и очевидный военный смысл: английский король не мог бесконечно наблюдать, как неприятель хозяйничает в его собственном королевстве. Вильгельм получал возможность выбирать район будущего сражения и ждать противника, пока тот спешит к нему с севера. Гарольд оказался в совершенно иной ситуации. За считанные недели ему пришлось вести фактически две войны на двух противоположных концах страны. Сначала — стремительный марш из Лондона в Йоркшир. Затем — Фулфорд, известие о разгроме северных эрлов, подход к Йорку, марш к Стамфорд-Бриджу и многочасовое сражение. И теперь — дорога обратно. Известие о нормандской высадке застало Гарольда на севере. Король снова сделал то, что уже однажды спасло Англию: приказал двигаться максимально быстро. Начался знаменитый марш на юг. Здесь, однако, необходимо сделать важное уточнение. Популярная картина, согласно которой вся измученная при Стамфорд-Бридже английская армия немедленно пешком бросилась через всю Англию, слишком упрощает события.