Конец эпохи викингов — да, нет? 960 лет назад, 25 сентября 1066 года случилась битва при Стамфорд-Бридже, последнее сражение двухсотлетней истории вторжений скандинавских викингов в Англию. В битве при деревне Стамфорд-Бридж войска норвежского короля Харальда Сурового были наголову разбиты англосаксонской армией короля Гарольда Годвинсона... 20 сентября 1066 года на сырой равнине у деревни Фулфорд, неподалёку от Йорка, сошлись две армии. С одной стороны — североанглийское ополчение графов Эдвина и Моркара. С другой — войско норвежского короля Харальда Сурового, одного из самых необыкновенных людей XI столетия. Через пять дней Харальд погибнет. Ещё через три недели будет убит уже его противник, английский король Гарольд Годвинсон. Англия же — окажется в руках Вильгельма Завоевателя. Но если явственно проследить жизненный путь Харальда Сурового, выяснится любопытная вещь: последний великий поход викингов на Англию в известном смысле начинался очень далеко от английских берегов — на Руси. Вообще о 1066 годе обычно вспоминают в связи с Гастингсом. Само название года почти превратилось в символ нормандского завоевания Англии. Однако прежде чем войско Вильгельма Нормандского высадилось на южном побережье, страна пережила ещё одно вторжение — с севера. Норвежский король Харальд III Сигурдссон, прозванный Хардрадой — «Суровым правителем», — предъявил свои права на английскую корону. Его союзником стал Тостиг Годвинсон, изгнанный брат английского короля Гарольда. Харальд привёл огромный по меркам эпохи флот. Англосаксонская хроника говорит примерно о трёхстах кораблях. Норвежцы прошли через Оркнейские острова, спустились вдоль британского побережья, разорили Скарборо, вошли в Хамбер, затем поднялись по реке Уз в сторону Йорка. Навстречу им выступили графы Эдвин и Моркар. 20 сентября армии встретились у Фулфорда. Поле боя было крайне неудобным: с одной стороны река, с другой — заболоченная местность. Англичане поначалу теснили норвежцев. Однако Харальд сумел воспользоваться растянутостью неприятельского строя, бросил в бой дополнительные силы и переломил ход сражения. Английское войско было разгромлено. Часть воинов погибла в болотах и реке, другие бежали. Позднейшие скандинавские саги рисовали страшную картину поля боя, буквально заваленного телами. К подобным красочным подробностям следует относиться осторожно: сами саги были записаны значительно позднее событий. Современные историки считают надёжной лишь общую картину — Фулфорд был серьёзной победой норвежцев. И здесь необходимо сделать важное уточнение… Иногда можно встретить утверждение, будто именно огромные потери при Фулфорде предопределили последующий разгром Харальда. Это слишком прямолинейное объяснение. Потери действительно были, однако через пять дней произошло событие куда более важное — норвежцы были застигнуты врасплох армией английского короля. Но прежде чем мы дойдём до Стамфорд-Бриджа, стоит задать другой вопрос: кто вообще был этот Харальд Суровый? И здесь дорога неожиданно ведёт нас в Древнюю Русь.