Чернигов, второй после Киева Чернигов возник на высоком правом берегу Десны, у впадения в неё реки Стрижень. Археологические находки свидетельствуют, что поселения на территории современного города существовали ещё в эпоху бронзы. В середине I тысячелетия здесь последовательно развивались общности киевской, колочинской, волынцевской и роменской археологических культур... К VIII—IX векам местность стала одним из центров славянского племени северян. В конце IX века Подесенье вошло в состав Руси. Традиционной датой первого летописного упоминания Чернигова считается 907 год, когда он назван в договоре Руси с Византией вторым после Киева. Однако историки считают соответствующий фрагмент поздней вставкой; бесспорное упоминание города содержится в трактате византийского императора Константина VII, составленном в середине X века. К середине X века на плато между Десной и Стрижнем сформировался укреплённый Детинец площадью около 16 гектаров, позднее окружённый Окольным градом, ремесленными посадами и прибрежным Подолом. Чернигов контролировал важные речные и сухопутные пути, связывавшие Среднее Поднепровье с северными и восточными землями Руси. О высоком положении местной знати свидетельствуют курганные некрополи, включая Чёрную могилу и Гульбище, где обнаружены оружие, украшения и предметы скандинавского происхождения. Уже в X веке Чернигов являлся крупным административным, торговым и военным центром, уступавшим по значению в Руси только Киеву. В 1024 году после победы над Ярославом Мудрым в битве у Листвена Чернигов занял князь Мстислав Владимирович. Земли Руси были разделены по Днепру, а город стал столицей обширного Черниговского княжества. После смерти Мстислава в 1036 году Чернигов вернулся под власть Ярослава, а в 1054 году был передан его сыну Святославу. От Святослава происходила черниговская ветвь Рюриковичей, впоследствии известная как Ольговичи. В XI—XIII веках княжество охватывало значительную часть Левобережья и распространяло влияние на Новгород-Северский, Брянск, Муром и Рязань.