Человек, предопределивший реформы Великого Петра Отечественная история не вполне справедлива к нему. Про того, кого европейские современники почтительно именовали «русским Ришелье», большинство современных россиян и слыхом не слыхивало. В его родном Пскове, где, как известно, имеется целых два монумента княгине Ольге, этому выдающемуся российскому государственному деятелю нет даже самого скромного памятника… Значит, нам следует постоянно напоминать о его делах и свершениях, дабы имя Афанасия Лаврентьевича Ордин-Нащокина по его достоинству и заслугам заняло прочное место в пантеоне славы величайших русских людей всех времён. Ближний государев боярин, воевода и выдающийся дипломат родился в 1606 году в семье небогатого псковского помещика. Жизнь в пограничье, соседствовавшем с ливонскими землями, предопределяла особый мировоззренческий кругозор жителей псковских земель. Постоянные контакты с иноземцами, по купеческим либо иным делам посещавшим Псков, с давних пор являвшийся местом пересечения торговых путей; самостоятельные поездки лёгких на подъём псковитян за рубеж, контакты с людьми различных языков, обличья и культур приучала видеть мир шире, понимать его глубже и разностороннее. Из этих мест распространялись далее по всему Московскому царству свежие идеи, новые веяния в градостроительстве, искусстве, в церковных песнопениях. Афанасий с детства рос в атмосфере, которая побуждала мыслить, анализировать и размышлять. Способный мальчик тянулся к знаниям, рано выучил немецкий и латинский языки, хорошо знал математику. Уже позднее, во время своих дипломатических поездок, изучил польский и молдавский языки. Очень любил книги, называя их «сокровищами, очищающими душу». Глубокое понимание людей западноевропейской среды немало ему пригодилось, когда он уже занимал важные государственные посты. Не случайно царь Алексей Михайлович с уважением отмечал, что А.Л. Ордин-Нащокин хорошо знал «немецкое дело и немецкие нравы». Его деятельность на государевой службе начинается в 1642 году, когда Афанасий отправлен был к шведским рубежам на предмет точного установления пограничной линии. Там начинались земли, отторгнутые шведами у России согласно Столбовскому миру, и служивый человек с неравнодушным сердцем не мог не задумываться о том, чтобы когда-нибудь эти области вновь возвратились его отечеству… В 1650 году в Пскове вспыхнул бунт против роста цен на хлеб. Для его усмирения был направлен отряд князя И.Н. Хованского, советником и помощником которого стал А.Л. Ордин-Нащокин, едва избежавший до этого гибели от рук мятежников. От грабежей и насилий, охвативших край, окрестные крестьяне прятались по лесам. Афанасий Лаврентьевич всеми силами старался уговорить их вернуться в свои жилища, обещая безопасность. Во многом его старания способствовали умиротворению области и возвращению населения к прежнему образу жизни. Сам князь Хованский с одобрением докладывал царю о его «радении, службе и трудах».