С 1843 по 1917 годы проституция в Российской империи была официально легализована и строго регулировалась государством. Император Николай I ввел строгий врачебно-полицейский надзор за этой сферой. Женщинам выдавали специальный документ — «жëлтый билет», заменявший паспорт, а дома терпимости работали по жëстким государственным правилам. На начало XX века в Российской империи было зарегистрировано около 2500 публичных домов. Самое большое количество проституток было в Москве, около 10 тыс. были официально зарегистрированы. Неофициально их было намного больше, так как не все хотели получать «жёлтый билет», который ограничивал в правах. По неофициальным данным, примерно каждая пятая женщина в Москве в возрасте от 18 до 35 была проституткой. Лев Толстой в 1889 году в дневнике пишет: «В Москве известных, с билетами, 8000 проституток». Жизнь в дневниках