Нейрон-рекордсмен из «голубого пятна» В мозге мыши нашли нейрон с аксоном длиной 70,32 сантиметра. Он самый длинный из всех, что когда-либо измеряли у мышей. Рекорд всплыл, пока исследователи из Института Аллена составляли подробную карту крошечной области ствола мозга с поэтичным названием «голубое пятно» (по-латыни — locus coeruleus). Клеток там совсем немного, но именно они снабжают мозг норадреналином. Этот химический посредник помогает удерживать внимание и учиться, запускает реакцию на стресс или возбуждение и влияет на частоту сердцебиения. Из-за его роли в настроении и внимании на эту систему уже нацелены распространённые лекарства от депрессии, тревожности и СДВГ, а нейроны голубого пятна одними из первых гибнут при болезни Альцгеймера. При этом долго считалось, что голубое пятно работает как общая кнопка тревоги: нажали — и сигнал одинаково расходится по всему мозгу. Работа, показывает, что система куда избирательнее. Учёные совместили визуализацию всего мозга, записи активности нейронов, генетические методы и поведенческие эксперименты на мышах. Изображения почти 35 000 нейронов, генетический профиль почти 400 000 клеток, около сотни нейронов, реконструированных целиком, — масштаб солидный. Оказалось, что у голубого пятна есть «верх» и «низ» с разными обязанностями. Верхние нейроны тянут отростки в кору и передний мозг и связаны с обучением. Нижние уходят в ствол и спинной мозг и определяют, станет ли животное вообще вовлекаться в происходящее. Это видно и по поведению: когда мыши в задаче на выбор меняли решение после неудачи, включались верхние нейроны, а перед тем как проигнорировать сигнал о возможной награде, чаще срабатывали нижние. Набор активных генов у двух групп тоже разный. А что же рекордсмен? Аксоны клеток голубого пятна в среднем тянутся примерно на 35 см, а он вдвое длиннее. Этот нейрон снабжает норадреналином огромный объём коры, но аккуратно обходит мозжечок, ствол и спинной мозг. Для мозга такой размах — редкость: большинство нейронов куда разборчивее в адресатах. @vselennayaplus