На днях мы с коллегами из Лаборатории RSSDA съездили в Вологду с тем, чтобы попытаться решить местную эпиграфическую загадку. Не так давно в пристройке к купеческому дому, появившейся на рубеже XIX–XX вв., было найдено бревно с надписью, знаковая система которой поставила в тупик более-менее всех, кто её видел. Я изначально появился в этом сюжете постольку, поскольку подозрение в какой-то момент пало даже на тюркскую рунику – что, конечно, выглядело бы вполне удивительно. При мозговом штурме с разными коллегами обсуждались не только кириллица (которую на этом бревне изначально увидели реставраторы) или арабица (мало ли какого чепецкого татарина занесло в Вологду поработать плотником?), но и – чисто на основании внешнего сходства знаков – такие экзотические сущности, как эфиопское письмо и ронго-ронго. Плотницкие знаки, магические символы, некая тайнопись – всё не то… Считать наш артефакт подделкой тоже не получается. В рамках поездки мы сняли цифровую копию надписи, с которой можно ознакомиться здесь. Кроме того, удалось, кажется, напасть на верный след, предположив, что на этом бревне представлены счётные знаки. Народные цифры известны во многих ареалах (в том числе и у чувашей). Поиски параллелей к нашему бревну привели, в частности, к т.н. передаточной бирке из Онежского уезда, знаки на которой могут быть отчасти отождествлены с нашими, а также к занимательной статье о том, как в 1910-х гг. ссыльные фиксировали у неграмотных якутов сложные знаковые системы для торговых и долговых расчётов. При этом на бревне из Вологды находим не только тривиальные для подобных систем счётные знаки | (один), / (пять), X (десять), но и сложные символы, которые пока не поддаются интерпретации. Вызывает вопросы и функция «двоеточия» / двойной зарубки (скорее разделитель между числами?). В целом контекст нанесения и назначение этой надписи остаются загадкой.