Ветлуга (Нижегородская область). 7,6 тыс. жителей. Расположена на правом возвышенном берегу одноимённой реки, в 47 км к северу от железнодорожной станции Урень, в 250 км к северо-востоку от Нижнего Новгорода. «Немалые города». Совместный проект с Центром исследований малых городов (Ивановская область). • Считается, что на этом месте в XIII веке правителем марийского Ветлужского княжества был основан город Юр. Через него проходил торговый сухопутно-водный путь из Северной Двины на Волгу и сухопутный Галицкий тракт, который шёл из костромских земель в марийские. В 1468 году русские войска завоевали город, который был сожжен. Прилегающая местность на несколько десятилетий оказалась запущена, а позднее стала осваиваться русскими переселенцами. • Нынешняя Ветлуга была основана в XVII веке как деревня Шулепниково (с начала XVIII века — Верхнее Воскресенское). Статус города получает при Екатерине II в 1778 году. Добывалась пушнина, древесный уголь, производился дёготь, велся сбор грибов и ягод. Но основная занятость была связана с вырубкой леса и его сплавом по Ветлуге. Вырубка леса начиналась зимой, весной его связывали в тяжёлые плоты. Особенно ценился труд лоцманов-плотоводов (в середине XIX века бурлак получал 7–12 руб. в месяц, а лоцман — 200–300 рублей). Со временем вместо рулевых вёсел создают систему специальных многопудовых чугунных грузов — лотов, которыми плоты обвешивали со всех сторон, чтобы оставаться в фарватере. Прибрежные сёла тоже получали работу благодаря сплаву: продажа еды бурлакам, помощь в стаскивании плотов с мелей. Вблизи Ветлуги появился небольшой чугунолитейный завод для производства лотов. • В конце XIX века город почти полностью выгорел в результате пожара. Построенные тогда новые дома во многом (за исключением одного более позднего микрорайона с 3–4-этажками) определяют современный облик города. Сегодня улицы застроены в основном деревянными домами, часть из них — дореволюционной постройки. Среди достопримечательностей — Троицкий собор 1805 года, церковь в честь великомученицы Екатерины 1850 года по типовому проекту К. Тона, здания торговых рядов постройки 1900-х годов. • В 1918 году было антибольшевистское восстание — эсеры захватили власть в Ветлуге и Урене. Именами расстрелянных тогда пяти большевиков назвали все центральные улицы города. • В 1922 году Ветлугу передают из Костромской области в Нижегородскую. Советская индустриализация почти обошла Ветлугу стороной, город жил преимущественно переработкой древесины, сельским хозяйством и обслуживанием окрестных деревень. До середины XX века был востребован сплав леса. • В Ветлуге производят много продуктов из даров леса (варенье, соки из северных ягод, засолка грибов, квас по старинным рецептам). Семья Ищеевых (основатели портала «Банки.ру») выкупила заброшенный завод минеральной воды и возобновила её производство. В 2022 году построены новые очистные сооружения. Обсуждаются варианты развития экотуризма, появились первые глэмпинги. • В 1856 году в Ветлуге родился Василий Розанов — знаменитый мыслитель и религиозный философ. После смерти отца семья в 1861 году переехала в Кострому. Здесь также родились первый главный конструктор Волжского автозавода Владимир Соловьёв, французская актриса русского происхождения Женя Клод, популярный оперный певец начала XIX века Николай Лавров, архитектор Николай Шевяков (соавтор гостиницы «Метрополь»), популярный романист начала XX века Георгий Яблочков. О Ветлуге писал находившийся в нижегородской ссылке Владимир Короленко; детские годы здесь провели писатель Алексей Писемский (его отец был городничим) и драматург Виктор Розов, во время войны в танковом училище здесь служил актёр Михаил Пуговкин.