Балей (Забайкальский край). 9,9 тыс. жителей. «Немалые города». Совместный проект с Центром исследований малых городов (Ивановская область). • Расположен у южного подножия Борщовочного хребта, на правом берегу реки Унды, в 350 км к востоку от Читы, в 55 км к югу от железнодорожной станции Приисковая. • Название связано с урочищем Балейская горка, где в основе предполагается даурское «балей» — «святое место». Изначально это имя носил природный источник в долине Унды. • В 1830 году вышло печатное описание Ундинского прииска – одного из первых золотых промыслов в Забайкалье. В 1858 году началась добыча на Казаковской россыпи, к концу века заработали Новотроицкие россыпи. До 1929 года в районе Балея добывалось только россыпное золото. • В 1929 году было открыто коренное месторождение рудного золота и организован промысел «Балейзолото». Вместо кустарных приисков были заложены первые глубокие шахты и открытый Балейский карьер. Село получило имя Новотроицкий Промысел. В 1935 году заработала первая золотоизвлекательная фабрика. В 1938 году посёлок стал городом Балей. • В 1933 году директором комбината стал бывший первый секретарь ЦК ВЛКСМ Александр Мильчаков, при котором комбинат занял 2-е место в стране по добыче золота. Здесь началось стахановское движение в отрасли. На комбинате придумали «дни золота», когда весь город выходил на сбор кварцев на уже отработанных участках. В 1938 году Мильчаков был репрессирован («вредительство путём перевыполнения плана»), 16 лет провёл в лагерях. • В войну на шахтах работали женщины и подростки. Забайкалье дало примерно четверть всего советского золота военных лет. К концу войны многих жителей Балея поразила эпидемия силикоза (тяжёлое лёгочное заболевание, вызываемое тончайшей кварцевой пылью). • Балейское месторождение было почти полностью отработано, когда в 1947 году в 2 км к югу открыли Тасеевское с исключительно высоким содержанием золота. Чтобы обеспечить его работниками, на месторождении поставили лагерь (от 2 до 4 тыс заключенных), действовавший до апреля 1953 года. Из имевших высшее собрали конструкторский отдел при филиале института «Гипрозолото», проектировавший горное оборудование. Сюда же в конце войны переселили из Красноярского края немцев Поволжья. Основная рабочая сила шахт оставалась вольнонаёмной. • Пик численности населения пришёлся на 1939 (31,2 тыс.) и 1989 (23,8 тыс.) годы. До начала 1990-х из местного аэропорта летали 2 рейса в день в Читу. • К 90-м годам комбинат остановился, многие жители уехали, часть оставшихся перешла к нелегальному промыслу в отработанных выработках. • С 1949 по 1964 год в Балее для извлечения тория разрабатывали монацитовые россыпи. Позднее завод был снесен как радиоактивный, однако радиационный след сохранился. В 2022 году суд обязал администрацию обследовать на содержание радона 417 домов. • В 2007 году горожане на референдуме отказались от статуса городского округа, вернувшись в состав района. В 2025 район преобразовали в муниципальный округ. • Основные ожидания связаны с группой компаний «Мангазея», выкупившей лицензию на Тасеевское месторождение и строящей ГОК (выход на полную мощность запланирован на 2028–2029 годы). При трудоустройстве 1,8 тыс сотрудников приоритет обещают отдавать местным кадрам. Компания сообщила об откачке 16 млн кубометров воды из затопленного карьера, выкупе 350 земельных участков в будущей санитарно-защитной зоне и переносе кладбища. • В 45 км от Балея, на склоне Ундинского хребта, с 1936 года действует санаторий «Ургучан». Источник с радоновой водой лечит суставы, позвоночник и нервную систему. На камнях во дворе сохранились письмена на тибетском и древнемонгольском, как и когда они попали в забайкальскую скалу, остаётся загадкой. • В Балее родился председатель профсоюзного объединения «Соцпроф» Сергей Вострецов и бывший председатель верховного совета Приднестровя Анатолий Каминский • В городе работают филиалы читинских педагогических и медицинских колледжей. Идет благоустройство общественных пространств в рамках проектов «Люди – золото Балея» и «Балей, не болей!».