Плёс (Ивановская область). 1,7 тыс. жителей. «Немалые города». Совместный проект с Центром исследований малых городов (Ивановская область). • Расположен на правом берегу Волги в 70 км к северо-востоку от Иванова, в 18 км от железнодорожной станции Приволжск, 400 км к северо-востоку от Москвы. • Название связывают с понятием «плёс» — так называют широкий, относительно прямой и глубокий участок реки. Такие места были удобны для судоходства и торговли. • Первое летописное упоминание относят к 1141 году. Согласно одной из легенд, Плёс стоит на месте древнего города Чувиля (или Чивиля), который сожгли войска Батыя в XIII веке. По преданию, город стоял на важном торговом пути, а перед нашествием Батыя купцы пытались спрятать сокровища: одни говорят, что возы с добром ушли под лёд болот, другие — что сундуки замуровали в потайных колодцах. Бытуют легенды, будто бы по ночам над болотами блуждают огоньки — это души купцов ищут своё золото, а грибникам иногда попадаются в кочках старинные пряжки и перстни. • Ещё одно предание — о подводном граде под Волгой, в который с Соборной горы будто бы ведёт подземный ход. Эта легенда хорошо соотносится с местным ландшафтом: в этих местах имеется подводная каменная гряда, и некоторые считают её рукотворной — возможно, это часть оборонительного рубежа XV века. Быстрое винтовое течение и водовороты укрепляли веру в тайну: так якобы специально перекрывали путь вражеским лодкам. • На Соборной горе, где в 1410 году возвели деревянную крепость, идут археологические раскопки, проверяющие гипотезу о существовании на этом месте более раннего домонгольского поселения. • Плесская крепость была частью таможенно-оборонительной системы: вместе с естественными каменными лабиринтами в русле Волги это помогало контролировать Волжский торговый путь. О посещении Плеса в 1471 году упоминал в «Хожении за три моря» Афанасий Никитин. • В 1609 году город оказался под контролем литовского шляхтича Лисовского, крепость была разрушена и впоследствии не восстанавливалась. В 1612 году в Плёсе останавливалось Второе ополчение на пути в Ярославль. • В XVII веке Плёс стал развиваться как торговый город-порт. Сюда по Волге везли зерно из низовьев, здесь его мололи в муку и отправляли дальше — в Иваново и Шую. В XVIII веке появились полотняные, суконные, кожевенные и винокуренные предприятия. В 1778 году указом Екатерины II Плёс получил статус уездного города Костромского наместничества. • С конца XVIII века экономическое развитие Плёса ускорилось: в городе насчитывалось два кирпичных и два солодовенных завода, пивоварня, две миткалевые фабрики; плёсские купцы вели активную торговлю с другими городами, чему способствовали налаженные почтовые и торговые пути. В середине XIX века при отсутствии железных дорог он являлся ближайшей волжской пристанью для Шуи и Иванова, где быстро развивалась текстильная промышленность. • В 1871 году железная дорога обошла Плёс стороной, город постепенно теряет логистическое значение, население сокращается, крупных промышленных предприятий не появилось. • На рубеже XIX—XX веков, с развитием судоходства по Волге, Плёс стал привлекать туристов из Москвы и превратился в популярное дачное место. Его «заброшенность», историко-культурная индивидуальность и уникальные природные условия привлекали творческую интеллигенцию. • В конце XIX века Плёс открыл для себя Исаак Левитан, случайно увидевший город во время путешествия на пароходе. В 1910-е годы неподалеку построил дачу Федор Шаляпин. • В советское время занимает устойчивую курортно-туристскую нишу. В 1919 году посетивший город нарком просвещения Луначарский поддержал проект открытия здесь домов отдыха. • В Плёсе на одного жителя приходится до 170–210 туристов в год. Только в 2025 году город принял более 58,8 тыс. туристов, в том числе пассажиров 252 круизных теплоходов. • В Плёсе родился актер Лев Борисов, снимавшийся в фильмах «12 стульев», «И снова Анискин», «Облако-рай», «Ширли-мырли», «Бандитский Петербург».