Болгар (Республика Татарстан). 8,2 тыс. жителей. «Немалые города». Совместный проект с Центром исследований малых городов (Ивановская область). • Расположен на левом берегу Волги, в 83 км к югу от Казани (по дороге — 200 км). • Город Болгар вместе с близлежащим селом Болгары охватывают территорию древнего Болгарского городища — столицы средневековой Волжской Булгарии и Золотой Орды. • Название Болгар (Булгар) связано с этнонимом «болгары» - тюркские племена, населявшие с IV века степи Северного Причерноморья до Каспия и Северного Кавказа и позднее мигрировавшие в Среднее. Расцвет пришелся в IX–X веках, когда Болгар стал одним из главных центров Волжской Булгарии. Этому способствовала география: высокий берег Волги, удобные подходы к воде и перекрёсток торговых путей. Сюда шли караваны, здесь чеканили монеты, развивались ремёсла — от ювелирного дела до сложной керамики. • В 922 году при хане Алмуше Волжская Булгария официально приняла ислам после визита посольства из Багдада. • В XII–начале XIII века Болгар был крупным и богатым городом, важным торговым и ремесленным узлом. В 1220 году русские дружины сожгли город, но он восстановился. В 1236 году Болгар был завоёван и сожжён в ходе общемонгольского Западного похода. • Затем Болгар возродился уже как крупный центр Орды. В XIII–XIV веках здесь строили каменные здания, многие из которых сохранились в виде руин: Соборная мечеть, Большой и Малый минареты, мавзолеи, бани с системой подпольного отопления (например, Белая палата). В городе были налажены водопровод, канализация, отопление, велась квартальная застройка. • В 1431 году после очередного разорения значение Болгара как крупного города сошло на нет. Единым культурно-политическим центром волжских булгар становится Казань, • После вхождения в состав Русского государства в 1552 годах было заселено в основном крестьянами, воспринимавшими руины как как «каменные древности». Позднее указы Петра I и Екатерины II, специально посещавших развалины, касались их охраны. • С 1781 года поселение стало уездным городом Спасск (Спасск‑Татарский). В 1935 году переименован в Куйбышев. При строительстве Куйбышевского водохранилища и затоплении части территории в середине XX века город пришлось перенести примерно на 23 км ближе к историческому городищу. Тогда сформировались контуры современного Болгара. • В 1969 создан Болгарский государственный историко-архитектурный заповедник. В 1991 году городу возвращено историческое название. • С 2010 года началась реализация комплексного проекта «Культурное наследие: остров-град Свияжск и Древний Болгар», включающего реставрацию архитектурных памятников на территории городища и развитие туристической инфраструктуры. • Современная архитектурная доминанта - Белая мечеть, построенная в 2010-2012 годах в стилистике, перекликающейся с историческими образцами исламской архитектуры. • Памятный знак в честь принятия ислама волжскими булгарами в 922 году и музейно-выставочный комплекс внутри тоже появился в рамках программы возрождения. В его центральном зале выставлен самый большой в мире печатный Коран 2 × 1,52 м, толщиной 17 см. • Новый речной вокзал, принимающий туристические теплоходы, находится в здании Музея болгарской цивилизации. • В 2016 году по инициативе нескольких крупных мусульманских организаций России была создана Болгарская исламская академия. • В городе работает Международный центр археологических исследований при Академии наук Татарстана. • Экономика имеет аграрно-туристическую специализацию. Ежегодно Болгар посещает до 500 тыс человек – до четверти туристического потока Татарстана. Кроме того, в городе работает хлебокомбинат. • 10 июня 2011 года шедший по маршруту «Казань – Болгар – Казань» теплоход «Волжская Булгария» затонул вскоре после отплытия из Болгара. Из находившихся на борту 201 человека 122 погибли, был объявлен общенациональный траур.