Сычёвка (Смоленская область). 7,4 тыс. жителей. «Немалые города». Совместный проект с Центром исследований малых городов (Ивановская область). • Расположена между реками Вазузой и Лосьминой в 234 км к северо-востоку от Смоленска. • Территория современного Сычёвского района упоминается в «Повести временных лет» как Волковский лес, находившийся в составе Смоленского княжества. Некоторые исследователи связывают название «Волковский» с рекой Волгой или словом «волок». В окрестностях Сычёвки расположен также исток Днепра. • Первое упоминание датируют 1488 годом. С 1494 года она находилась в составе Московского княжества. В начале XVIII века после создания Вышневолоцкой водной системы начинается формирование маршрута, связывающего Петербург с центральными хлебными районами. По рекам Гжати и Вазузе предполагалось организовать судоходный путь. В Сычёвке была устроена пристань, но большого значения она не получила: для организации судоходства надо было выкупать мельницы у частных владельцев. • Сычёвка — редкий пример города, чьё существование несколько раз ставилось под вопрос, но каждый раз подтверждалось отсутствием альтернатив. Статус города она получила в 1776 году. Местная легенда гласит, что Екатерина II лично дала городу имя, удивившись обилию сычей, и поместила птицу на городской герб. Однако императрица здесь не бывала. А в 1777 году обсуждалась идея лишить Сычёвку городского статуса из-за неудобного расположения – но другого пригодного населённого пункта поблизости не оказалось, и Сычёвка сохранила статус города. При Павле I вновь возникала идея лишить Сычёвку статуса города, однако смоленский генерал-губернатор добился решения сохранить её как уездный центр. • В 1812 году на территории города действовал партизанский отряд Василисы Кожиной. • К середине XIX века это был зажиточный город, по некоторым оценкам — третий по значимости в губернии после Смоленска и Вязьмы. Здесь работали салотопенный, сальносвечный, кожевенный и кирпичный заводы, жители занимались изготовлением обуви и одежды, обработкой дерева и металла, действовали 23 заведения гостиничного и трактирного типа, проводились крупные ярмарки. • В 1916 году в Сычёвке (по другим данным — в селе Никольском) работал врачом Михаил Булгаков. • В 1930 году здесь создаётся первый в СССР племенной рассадник по выведению новой породы крупного рогатого скота. • Сычёвка находилась под немецкой оккупацией с октября 1941 по март 1943 года, в 1942-1943 была сильно разрушена в ходе боев Ржевско-Сычёвской операции. • Основа современной экономики — сельское хозяйство, бюджетная сфера и функции районного центра. В числе упоминаемых предприятий — электродный завод (закрыт в 2014 году, вновь открыт в 2021 году), АО «Полиграф», хлебокомбинат. В начале XXI века закрылись леспромхоз, молокозавод, мясокомбинат и нефтебаза. • В 1956 году в здании бывшего тюремного замка 1833 года постройки была размещена специализированная психиатрическая больница, где ведется принудительное лечение по решению суда. Иногда её называют градообразующим учреждением Сычёвки. Местные конспирологи верят, что здесь якобы доживал свои годы избежавший гибели Юрий Гагарин. • В городе имеется железнодорожная станция на линии Вязьма — Ржев. • В 1978–1981 годах было произведено наполнение Вазузского водохранилища, созданного для водоснабжения Москвы. В результате порожистая часть долины Вазузы оказалась затоплена. • На окраине Сычёвки расположен синий деревянный храм преподобного Сергия Радонежского, считающийся центром областного старообрядчества. При строительстве в 1980–1994 годах, сюда были перенесены многие ценности из разрушенных на Смоленщине храмов. • В Сычёвке родились археолог Даниил Авдусин и начальник ГРУ в 1987–1991 годах Владлен Михайлов. С городом также связан шахматист Юрий Кузубов. • В 2023 году открылся Парк Сыча. Один из главных арт-объектов — кубы, образующие надпись «Сыч»; выложенное из камней изображение сыча хорошо видно с высоты.