Белинский (Пензенская область). 8,6 тыс. жителей. Единственный город России, названный в честь литературного критика. «Немалые города». Совместный проект с Центром исследований малых городов (Ивановская область). • До 1948 года — Чембар. Расположен в 129 км к западу от Пензы в месте слияния рек Большой и Малый Чембар. Ближайшие железнодорожные станции — в 50–55 км. В 1 км от города проходит автодорога Пенза — Тамбов. • Считается, что название рек имеет тюркское происхождение (согласно одному из объяснений, «чонк» означает «яма», «впадина», «бар» — «есть, имеется»). • Для 8-тысячного города Белинский очень часто оказывался в центре русской истории — от детства главного литературного критика XIX века и соседства с лермонтовскими Тарханами до вынужденной остановки российского императора. • Первое упоминание относят к 1723 году. В 1780 году город становится уездным центром. В конце XIX века действовали 11 мелких фабрик и заводов, в том числе 8 кирпичных. В 1914 году был построен Народный дом им. Белинского на средства, собранные по всероссийской подписке. • В городе частично сохранилась регулярная застройка конца XVIII века. На главной улице — деревянный дом Белинских, бывшие здания Присутственных мест и уездного училища в стиле классицизма первой четверти XIX века, заложенный в 1820-е годы городской парк. • В Чембаре бывали писатели Салтыков-Щедрин и Лажечников; во время пребывания в должности пензенского губернатора город несколько раз посещал Михаил Сперанский. Местное училище окончил известный революционер-заговорщик Ишутин, пропагандировавший идеи утопического социализма. В 1824 году город посетил Александр I. В 1836 году на две недели Чембар фактически превратился в резиденцию императора: Николаю I пришлось совершить в здании уездного училища вынужденную двухнедельную остановку после крушения царского экипажа, следовавшего из Пензы в Тамбов. В 2017 году возле села Шелалейка на местекрушения был установлен памятный знак. • В 1816 году в Чембар из Финляндии переехала семья Белинских: уездный лекарь купил дом на Базарной площади. Будущий литератор Виссарион Белинский живёт здесь с пятилетнего возраста, учится в местном уездном училище, а в 1825 году поступает в губернскую гимназию в Пензе. В последний раз он посещает город в 1830 году. В 1948 году, к 100-летию со дня его смерти, принимается решение о переименовании Чембара в Белинский. Сегодня это единственный город, в котором имеется музей Белинского; ему также установлены 4 памятника. • Промышленность ориентирована на пищевую отрасль и машиностроение. ООО «Невский кондитер Белинский» создано на базе основанного в 1948 году райпищекомбината; налажено производство какао, шоколада и сахаристых кондитерских изделий. АО «Кермет» производит части электронных ламп и трубок. ООО «Ремстрой-Сервис» специализируется на строительстве автомобильных дорог и автомагистралей. В 2020 году после модернизации компанией Hochland открылся Белинский сыродельный завод. • В 1970-х годах открылась первая в Пензенской области турбаза «Чембар», просуществовавшая до начала 1990-х. • Город не столкнулся с существенной убылью населения. В 1950–1970-е годы XX века оно составляло 6–8 тыс. жителей, пик пришёлся на 1998 год — 9,6 тыс. • В начале лета в городе проводится Межрегиональный литературный фестиваль «Белинская весна», воссоздающий атмосферу уездного Чембара XIX века; здесь же вручают премию в области литературной и театральной критики имени Белинского «Я в мире боец». • Недалеко от города, на глиняном карьере «Чембарские кручи», проводятся соревнования по альпинизму. • Для части туристов Белинский — ворота в расположенную в 17 км к северо-востоку от города усадьбу «Тарханы». Там расположен музей-заповедник М. Ю. Лермонтова (не путать с местом захоронения поэта в Пятигорске, где его тело покоилось несколько месяцев после гибели).