Маргианская экспедиция существует с 1950-х годов и связана с археологом Виктором Сарианиди. К концу 1980-х годов он выявил в Мервском оазисе более 200 поселений с центром в Гонур-депе — храмовом городе конца III тысячелетия до нашей эры. Эти работы позволили установить существование Бактрийско-Маргианской археологической культуры эпохи бронзы в Средней Азии.