«Заметки на полях и каприз воображения» — так определяет жанр своей книги автор, добавляя, что это еще и научно-популярное изложение цикла лекций, которые он решил оживить при помощи обширных цитат. Заметим, что, помимо фрагментов из художественных произведений разных времен — от «Илиады» Гомера и «Энеиды» Вергилия до «Римских элегий» Иосифа Бродского, в книге можно прочитать многочисленные высказывания разных авторов о руинах в самой широкой интерпретации этого понятия.