Государственная машина Теннесси дошла до ситуации, когда после десятилетий судебных процессов, многоступенчатых апелляций и решения Верховного суда она не смогла физически привести собственный смертный приговор в исполнение. 50-летней Кристе Пайк ввели две дозы пентобарбитала, однако она осталась жива, после чего ее госпитализировали, а губернатор штата Билл Ли остановил остальные казни до конца года и распорядился провести независимое расследование. Перед этим федеральный апелляционный суд временно приостановил процедуру, но Верховный суд отменил отсрочку, позволив штату продолжить исполнение приговора. Особенно показательно, что действующий протокол Теннесси вообще не объяснял, что должны делать сотрудники тюрьмы, если заключенный остается жив после второй смертельной дозы препарата. Эксперты по смертной казни уже называют произошедшее беспрецедентным сбоем, а адвокаты Пайк утверждают, что неудачная процедура создала отдельный вопрос о жестоком обращении и возможности повторной попытки казни. Спор о самой смертной казни можно вести бесконечно, однако здесь проблема выглядит значительно шире: государство установило процедуру, десятилетиями защищало ее в судах, получило разрешение высшей судебной инстанции и в решающий момент обнаружило, что его собственная система не предусматривает даже сценария собственного провала.