Высшее образование в США за последние полвека превратилось в один из самых дорогих элементов американской жизни. По данным College Board, средняя стоимость обучения и обязательных сборов в частном четырёхлетнем колледже в 2025–2026 учебном году достигла примерно $45 тысяч в год, в государственном четырёхлетнем университете — $11 950, а в двухлетнем государственном колледже — $4 150. Причём график уже скорректирован на инфляцию, то есть речь идёт не просто о росте цен вместе с долларом, а о реальном многократном удорожании образования. Особенно сильно стоимость росла с 1980-х до конца 2010-х годов, когда американские университеты год за годом повышали цены значительно быстрее общей инфляции. В последние несколько лет рост немного остановился, а по государственным колледжам даже наблюдается некоторое снижение в реальном выражении, но накопленный разрыв никуда не исчез. В результате поколению молодых американцев продают диплом по цене небольшого дома прошлого поколения, а потом удивляются, почему они откладывают покупку жилья, создание семьи и годами выплачивают студенческие кредиты. Америка построила систему, в которой образование формально остаётся главным социальным лифтом, но входной билет в этот лифт становится всё дороже.