Гостиница «Астория» — это, если вдуматься, целая эпоха, спрессованная в камне и интерьерах, с весьма неоднозначной репутацией. При князе Львове, одном из первых владельцев этого участка, здание, надо сказать, выглядело удручающе: отхожие места, по причине ветхости, распространяли зловоние, водосточные трубы протекали, дождь безжалостно портил штукатурку, а потолки, стены и полы требовали безотлагательной починки. И состав жильцов тогда был под стать дому — чего стоит одна шведка Брауер, занимавшая почему-то целых пять комнат, или некая девица Мейер, которой понадобилось аж четырнадцать! А рядом с ними ютились доктор Манасевич, придворный дантист Вагенгейм, часовщик Пиль, владелец макаронной фабрики Тогнолатти и прочие колоритные персонажи. К 90-м годам позапрошлого века в здании уже вовсю торговали мебелью, оптикой и табаком, работали сапожные и слесарные мастерские, булочная, трактир, посудная лавка, правление пароходства и даже Городское училище. Но время шло, район менялся, и на этом месте выросла грандиозная «Астория». Название, как нетрудно догадаться, позаимствовали у семейства американских миллионеров Асторов, создателей сети фешенебельных отелей «Вальдорф-Астория». Самый знаменитый из них стоял в Нью-Йорке, а потом подобные гостиницы начали расти по всему миру, не миновала эта участь и Петербург. Братья Астор, надо отдать им должное, вложились в российский филиал. Как раз к завершению строительства, в 1912 году, затонул «Титаник», и один из братьев, Джон Джекоб Астор IV, с честью погиб, уступив место в шлюпке женщинам и детям. Тем не менее отель с помпой открыли. Архитектор Лидваль создал настоящий шедевр: мебель тончайшей работы, белоснежное накрахмаленное белье, возможность, не вставая с постели, отведать идеальный завтрак — всё это оценила богемная публика. Здесь останавливалась Айседора Дункан, Дягилев давал обеды в честь знаменитых артистов, а великие князья устраивали балы. В порыве моды на всё английское — погода в Петербурге к тому располагала — здесь проводили чайные церемонии, подавали цейлонский чай в сервизах с Императорского фарфорового завода. В дни блокады «Асторию» не разрушили бомбами — в ней устроили госпиталь и стационар для писателей, художников и музыкантов. Ходили даже слухи, что Гитлер приберегал отель для банкета в честь взятия Ленинграда, и билеты на это мероприятие якобы уже отпечатали, но состояться, к счастью, ему было не суждено. Зато впоследствии здесь побывали другие исторические фигуры. Перед визитом в СССР Маргарет Тэтчер, как говорят, обронила: «В Ленинграде мне хотелось бы остановиться в "Астории"». И ее желание, разумеется, исполнилось. #спбэкграунд