Пентагон хочет научить гибкую кожу роботов чувствовать удары без чипов и проводов. DARPA опубликовало новый запрос под названием «Будущее флексоэлектричества». В этом документе военные ищут технологию, похожую на научную фантастику. Они хотят создать гибкие материалы, способные самостоятельно ощущать удары, изгибы и поломки без участия процессоров, микроконтроллеров и программного кода. Зачем это нужно? Современные мягкие и подвижные системы все опутаны проводами: чтобы механизм просто понял, что из его захвата выскальзывает предмет, нужны отдельные датчики, кабели и чипы, переваривающие сырой сигнал. Все это упирается в жесткие лимиты по весу, габаритам, связи и расходу энергии. А привычные пьезодатчики слишком жесткие, поэтому их трудно встроить в большие гибкие конструкции со сложной геометрией. Выход решили искать во флексоэлектричестве — физическом явлении, которое долго оставалось в тени более зрелых технологий. Если классический датчик требует обычного нажатия, то флексоэлектрик вырабатывает электрический отклик от неравномерного изгиба, то есть градиента деформации. Представьте мокрую губку, которая активнее всего отдает воду именно тогда, когда вы начинаете ее выкручивать. Главное преимущество такой физики в том, что она работает в мягких, податливых материалах самых нестандартных форм. Но военным не нужен очередной простейший сенсор, который просто шлет сырой сигнал по проводам. Заказчики требуют заложить в будущие системы «телесные рефлексы» на уровне самого материала. Когда человек случайно касается горячего утюга, рука отдергивается мгновенно, не дожидаясь долгих раздумий. Точно так же новая обшивка должна за счет своей внутренней структуры сама отличать плавный изгиб от резкого удара, надежный контакт от скольжения, а целую деталь — от поврежденной или перегруженной. До сих пор флексоэлектрики работали нестабильно: сигнал слабый, много шума, утечки заряда и вечные помехи от микродефектов и движения ионов. Вместо того чтобы бороться с этими побочными эффектами, в DARPA предлагают превратить их в управляемый рабочий инструмент. Если специально спроектировать поры, дефекты и границы слоев внутри пластика или композита, сам материал начнет работать как механический фильтр и простейший вычислитель без единой строчки кода. 🔒DARPA&CIA