Моцарта всю жизнь бесили богатые покровители, считавшие музыкантов всего лишь придворной прислугой. В Зальцбурге он служил при дворе архиепископа Иеронима Коллоредо. Музыканты тогда фактически входили в штат прислуги: должны были присутствовать при дворе, развлекать гостей, соблюдать правила и помнить своё место в социальной иерархии. Можно быть гениальным композитором, но если ты работаешь на архиепископа, то всё ещё обязан являться по первому требованию и не забывать, кто здесь господин. Моцарта такое положение вещей откровенно не устраивало. В 1781 году Коллоредо вызвал его в Вену, где сам находился по случаю придворных торжеств. Моцарт рассчитывал использовать поездку для собственного продвижения, выступать перед публикой, искать заказчиков и налаживать связи. Но архиепископ хотел, чтобы музыкант прежде всего выполнял свои обязанности при дворе. А Моцарт, судя по его письмам отцу, всё меньше был готов терпеть обращение с собой как с человеком второго сорта. В мае 1781 года конфликт достиг точки кипения. Моцарт попытался уйти со службы, но его прошение не сразу удовлетворили. Перепалка с архиепископом закончилась оскорблениями, а окончательно уволил композитора не сам Коллоредо, а его управляющий, граф Арко. Причём буквально: по собственному рассказу Моцарта, Арко выставил его за дверь пинком под зад. Самое интересное начинается дальше. Отец Моцарта, Леопольд, сам много лет служил при зальцбургском дворе и прекрасно понимал, насколько рискованно лишаться постоянного места. Он пытался убедить сына не сжигать мосты. Но Вольфганг стоял на своём. В письмах он объяснял, что готов работать сколько угодно, но не намерен жертвовать собственным достоинством ради положения при дворе. Он прямо писал, что предпочёл бы трудиться с утра до ночи, чем зависеть от такого хозяина. В 1781 году Моцарт остался в Вене и начал строить карьеру самостоятельно. Он давал уроки, выступал с концертами, продавал сочинения издателям, искал аристократических покровителей и принимал заказы. В 1782 году состоялась премьера его оперы «Похищение из сераля», которая принесла ему большой успех. Он больше не был штатным музыкантом одного конкретного двора — теперь ему приходилось постоянно доказывать свою ценность рынку, публике и людям, готовым платить за музыку. В 1787 году он даже получил должность придворного камерного композитора в Вене, но это уже была другая ситуация: он успел пожить как независимый музыкант и выстроить собственную профессиональную репутацию. При этом финансовая стабильность так и не стала его постоянным спутником. Доходы зависели от концертов, уроков, заказов и обстоятельств, а расходы и долги периодически становились серьёзной проблемой.