Дурак Жил-был на свете дурак. Долгое время он жил припеваючи; но понемногу стали доходить до него слухи, что он всюду слывет за безмозглого пошлеца. Смутился дурак и начал печалиться о том, как бы прекратить те неприятные слухи? Внезапная мысль озарила наконец его темный умишко... И он, нимало не медля, привел ее в исполнение. Встретился ему на улице знакомый - и принялся хвалить известного живописца... - Помилуйте! - воскликнул дурак. - Живописец этот давно сдан в архив... Вы этого не знаете? Я от вас этого не ожидал... Вы - отсталый человек. Знакомый испугался - и тотчас согласился с дураком. - Какую прекрасную книгу я прочел сегодня! - говорил ему другой знакомый. - Помилуйте! - воскликнул дурак. - Как вам не стыдно? Никуда эта книга не годится; все на нее давно махнули рукою. Вы этого не знаете? Вы - отсталый человек. И этот знакомый испугался - и согласился с дураком. - Что за чудесный человек мой друг N.N.! - говорил дураку третий знакомый. - Вот истинно благородное существо! - Помилуйте! - воскликнул дурак. - N.N. - заведомый подлец! Родню всю ограбил. Кто ж этого не знает? Вы - отсталый человек! Третий знакомый тоже испугался — и согласился с дураком, отступился от друга. И кого бы, что бы ни хвалили при дураке - у него на всё была одна отповедь. Разве иногда прибавит с укоризной: - А вы всё еще верите в авторитеты? - Злюка! Желчевик! - начинали толковать о дураке его знакомые. - Но какая голова! - И какой язык! - прибавляли другие. - О, да он талант! Кончилось тем, что издатель одной газеты предложил дураку заведовать у него критическим отделом. И дурак стал критиковать всё и всех, нисколько не меняя ни манеры своей, ни своих восклицаний. Теперь он, кричавший некогда против авторитетов, - сам авторитет - и юноши перед ним благоговеют и боятся его. Да и как им быть, бедным юношам? Хоть и не следует, вообще говоря, благоговеть... но тут, поди, не возблагоговей - в отсталые люди попадаешь! Житье дуракам между трусами. И.С. Тургенев, «Senilia. Стихотворения в прозе», апрель, 1878 года. (произведение полностью) Иллюстрация - П. Виардо, И.С. Тургенев. 1870-е.