Министерство обороны США внесло Институты Конфуция в список организаций, которые представляют угрозу национальной безопасности страны. Институты Конфуция представляют собой культурные центры при зарубежных университетах, которые с 2004 года открывает и финансирует правительство Китая. Они преподают китайский язык, проводят культурные программы и организуют обмены. Американские власти много лет обвиняют их в распространении китайской пропаганды. В середине 2020 года в США работали 75 таких институтов, из которых 65 находились непосредственно на территории университетов. Кроме того, при американских школах действовали около 500 так называемых Классов Конфуция. 13 августа 2020 года Государственный департамент признал вашингтонский Центр Институтов Конфуция в США, который координировал всю сеть, иностранной миссией Китая. Этот статус обязал организацию отчитываться перед властями так же, как отчитывается посольство иностранного государства. Конгресс США ограничивал работу институтов через оборонные бюджетные законы. Закон об оборонных расходах на 2019 финансовый год в разделе 1286 обязал Пентагон вести список иностранных организаций, сотрудничество с которыми угрожает национальной безопасности. Этот перечень получил название «список 1286». Закон на 2021 финансовый год запретил Пентагону финансировать университеты, при которых работают Институты Конфуция, если университет не получил специального разрешения. В результате большинство таких институтов в Америке с 2019 по 2022 год закрылись или сменили названия. Хегсет заявил, что после запрета Конгресса институты продолжали работать под другими вывесками, и назвал их «спящими организациями». По его словам, 80 новых структур появились в 30 университетах под другими названиями и с другими уставами, но сохранили прежнюю задачу: красть интеллектуальную собственность и влиять на сознание американских студентов. Министр сообщил, что за последние два месяца Пентагон ликвидировал все эти организации. Ранее Пентагон провёл проверку 30 университетов и их связей с организациями из «списка 1286», и эта проверка привела к прекращению или ограничению более 80 исследовательских партнёрств. Официальное агентство Синьхуа назвало решение Пентагона абсурдным превышением полномочий и обвинило американских политиков в разжигании антикитайских настроений накануне промежуточных выборов в Конгресс. Чэнь Хун, директор Института страноведения при Восточно-Китайском педагогическом университете, заявил, что Вашингтон беспокоится не столько о безопасности, сколько о том, что американцы составляют собственное представление о Китае через прямые культурные контакты