Около 7300 лет назад на морском дне у южной оконечности острова Кюсю произошло извержение вулкана Кикай. Его называют извержением Кикай-Акахоя, по имени слоя оранжевого вулканического пепла «акахоя», который оно оставило. Извержение вызвало сильные землетрясения, крупные цунами и выпадение пепла слоем в несколько метров. На юге Кюсю этот пепел до сих пор виден в разрезах. Учёные относят это событие к сильнейшим вулканическим катастрофам голоцена, геологической эпохи, которая длится последние 11 700 лет. В то время Японию населяли охотники и собиратели культуры Дзёмон. Археологи давно спорят, как на них повлияло извержение. Одни считают, что вблизи вулкана население полностью исчезло, другие полагают, что часть местных групп выжила. Исследование, которое опубликовал журнал Science Advances, показывает, что обе версии слишком упрощены. На юге Кюсю численность населения сокращалась ещё до извержения, и там в основном бывали подвижные группы охотников. На севере острова население продолжало расти и во время катастрофы, и после неё, хотя природа сильно пострадала. Авторы предполагают, что туда бежали люди из самых пострадавших районов. Выжившие из внутренних областей, по-видимому, переселялись на северное побережье, где морские экосистемы быстро восстановились, и осваивали новые способы добывать морские ресурсы. В отдалённых регионах население до извержения росло, а после него перестало расти или сократилось. Возможными причинами исследователи называют кратковременное изменение климата, повреждение зубов у оленей и кабанов, которые паслись на покрытых пеплом землях, и другие последствия извержения для здоровья людей.