Удивительное древнее иранское царство Хотан. — Жемчужина Великого шёлкового пути. Царство Хотан — древнее иранское буддийское государство-оазис, располагавшееся вдоль южной ветви Великого шёлкового пути, в Таримской впадине (современный Синьцзян, Китай). Оно просуществовало примерно с III века до н. э. по 1006 год н. э., став одним из самых долговечных государственных образований в истории Центральной Азии. Хотан был удивительно устойчивым древним иранским государством в Таримской впадине, просуществовавшим более тысячелетия — примерно с III века до н. э. по 1006 год н. э. Населённое преимущественно саками — восточноиранской этнической группой, — это царство-оазис сохранило своё самобытное иранское языковое и социальное наследие, играя при этом важнейшую роль в трансконтинентальной торговле. Хотано-сакский язык — восточноиранский язык, для записи которого использовалась адаптированная система письма брахми, — служил официальным средством общения в местном управлении, литературе и региональной дипломатии. Это позволило иранской идентичности не только сохраниться, но и процветать, несмотря на тесные связи с соседними империями, такими как Китай эпохи Тан и Тибет. Помимо своей политической долговечности, могущественный и удивительный Хотан был важнейшим центром иранской культуры, религиозного синтеза и буддийской учёности в Центральной Азии, где также присутствовали другие арийские религии, такие как зороастризм и индуизм. Хотан стал одним из самых ранних и значимых оплотов буддизма Махаяны за пределами Индии, прославившись по всей Азии своими обширными монастырскими комплексами, научными традициями и ключевой ролью в переводе священных текстов — как на хотано-сакский, так и на китайский языки. В Хотане индийские буддийские доктрины органично переплелись с местным иранским культурно-религиозным субстратом, породив богатый духовный синтез. Это наследие на протяжении столетий оказывало влияние на соседние регионы — включая Тибет и Китай, — вплоть до того момента, как эта территория подверглась исламизации и тюркизации.