Пока мы с вами ходим на обычную работу, кому-то по долгу службы приходилось надевать костюм журавля, садиться за штурвал мотодельтаплана и вести за собой стаю птиц на зимовку во Флориду! Именно этим занимались пилоты природоохранной организации Operation Migration, которая участвовала в спасении американского журавля — в 1941 году в дикой природе их оставалась всего 21 особь. Единственная сохранившаяся мигрирующая популяция перемещалась между Канадой и побережьем Техаса, поэтому ученые решили создать вторую, двигающуюся по маршруту из Висконсина во Флориду. Птенцов исчезающих видов и раньше выращивали в неволе, но до поры не вставал вопрос, как обучить их маршруту в теплые края — детеныши не рождаются с этим знанием, а осваивают его вслед за родителями. Так начался эксперимент с переодеванием: сотрудники центра облачались в белые костюмы с куклой в виде журавлиной головы на конце рукава и с раннего возраста приучали птенцов следовать за необычным родителем сначала по земле, а потом — по воздуху, за сверхлегкими летательными аппаратами. С 2001 по 2015 год пилоты сопроводили 186 молодых журавлей в путешествии длиной около 1900 километров, причем следующей весной птицы возвращались на север уже самостоятельно! В 2016 году полеты прекратили из-за недостаточной успешности размножения новой популяции, а программу восстановления продолжили другими методами.