24 сентября 1739 года родился Григорий Александрович Потемкин-Таврический – светлейший князь, военный реформатор и человек, с чьим именем неразрывно связано освоение Новороссии и присоединение Крыма к России. Потемкин вошёл в историю как один из самых выдающихся деятелей екатерининской эпохи. Современники говорили, что на юге страны он сделал едва ли не больше, чем Пётр Великий – на севере. Именно ему Россия обязана активным развитием Причерноморья. В 1774 году Потемкин стал фактическим руководителем Военной коллегии, а в 1784-м – её президентом. Но его главным делом стало обустройство Новороссии – огромного края, отвоёванного у Османской империи. Он основал Херсон, Николаев, Екатеринослав, заложил Севастополь как базу Черноморского флота. По его инициативе строились города, порты, верфи, прокладывались дороги, заселялись пустующие земли. В 1783 году Потемкин добился присоединения Крыма к России – мирным путём, без единого выстрела. За это получил титул Таврический. Он же руководил строительством Черноморского флота, который вскоре прогремел победами Ушакова. Потемкин реформировал армию: ввёл единые штаты, облегчил форму, отменил парики и пудру, заменил муштру вдумчивым обучением. Именно при нём появились егерские корпуса – прообраз будущих спецвойск. Его реформы сохранялись в русской армии до середины XIX века. Он умер в 1791 году по дороге из Ясс, не дожив до триумфа своих начинаний. Но Новороссия, Крым и Черноморский флот остались. Потемкин не был громким полководцем – он был военным строителем и созидателем. И именно таким он вошёл в историю: человек, подаривший России юг.