10 сентября 1721 года (по новому стилю) в финском городе Ништадте был подписан мирный договор между Россией и Швецией, поставивший точку в Северной войне, длившейся 21 год. Это событие навсегда изменило статус нашего государства – именно тогда Московское царство стало Российской империей. Северная война (1700–1721) стала для России школой мужества и дипломатии. Начавшись с поражения под Нарвой, она завершилась триумфом – Швеция, некогда грозная военная держава, признала своё поражение. Подписи под договором поставили: с российской стороны – Яков Брюс и Андрей Остерман, со шведской – Юхан Лилльенстедт и Отто Стрёмфельд. Условия мира были историческими. Россия получила Лифляндию, Эстляндию, Ингерманландию, часть Карелии с Выборгом и другие территории. Швеция признала присоединение этих земель, а Россия обязалась вернуть оккупированную Финляндию и выплатить 2 миллиона рейхсталеров. Западная граница страны отодвинулась далеко на запад, а Балтийское море стало открытым окном в Европу. Путь к этому миру был долгим. Переговоры начались ещё в 1718 году на Аландских островах, но шведы тянули время, надеясь на поддержку Англии. Именно тогда появился миф о «русской угрозе», который активно культивировали британские дипломаты. Однако Пётр I не позволил себя запугать: русские десанты в 1719–1721 годах несколько раз высаживались на шведских берегах, сжигая города и селения – и при этом щадя мирное население. Английская эскадра, посланная на защиту Швеции, оказалась бессильна. В итоге король Георг I признал: «Англия не может тратить столько денег на высылку эскадр». Пётр выиграл эту партию. Известие о мире застало Петра под Петербургом. Город готовился к грандиозным торжествам: 12 драгун с лавровыми ветвями развозили весть о мире, на Троицкой площади лилось вино, а сам царь обратился к народу: «Здравствуйте и благодарите Бога, что толикую долгую войну всесильный Бог прекратил!» 22 октября в Троицком соборе Сенат поднёс Петру титул Отца Отечества, Императора и Великого. Троекратное «Виват!» прозвучало в церкви, было подхвачено солдатами и народом. С кораблей и крепостей прогремел салют. В этот день Московское царство ушло в прошлое – родилась Российская Империя.