9 сентября 1966 года – дата основания Ворошиловградского высшего военного авиационного училища штурманов имени Пролетариата Донбасса. За годы своего существования это учебное заведение стало легендой военной авиации и кузницей кадров для Воздушных сил страны. Однако история лётной подготовки в Луганске началась гораздо раньше – 16 октября 1930 года, когда была создана 11-я военная школа пилотов. С 1934 года она носила имя Пролетариата Донбасса. Первый выпуск 130 лётчиков состоялся уже осенью 1931 года. А в 1932–1933 годах здесь постигал азы лётного мастерства Николай Гастелло – будущий Герой Советского Союза, совершивший огненный таран в годы Великой Отечественной войны. В 1940-е годы школа стала основой для подготовки пилотов в военное время. За 1941–1945 годы училище выпустило 2856 лётчиков, которые сражались на Ил-2, Р-5 и СБ. 247 выпускников были удостоены звания Героя Советского Союза, 10 из них – дважды. Среди них – маршал авиации Александр Ефимов, генералы Тимофей Хрюкин, Георгий Береговой, Александр Молодчий и другие легенды. В 1966 году на базе лётного училища было создано новое – штурманское. Оно готовило специалистов по трём профилям: военно-транспортная авиация, противолодочная и морская ракетоносная авиация, а также офицеров боевого управления. Курсанты летали на Ту-124, Ан-12, Ан-26, Ту-134 и Бе-12. Стажировки проходили по всему Союзу – от Миргорода до Жданова и Бердянска. С 1970-х годов на базе училища действовала Школа юных космонавтов имени Германа Титова. Свой путь в космос отсюда начинали лётчики-космонавты Владимир Ляхов, Георгий Береговой и Георгий Шонин. В 1990-е годы училище пережило переименование в Луганское, а затем – расформирование. Последний выпуск офицеров состоялся в 1996 году, а 16 июля 1997 года училище было закрыто. Тем не менее, память о нём жива. В 2022 году звания Героя Российской Федерации посмертно удостоен выпускник Владимир Никишин. А в 2023-м – лётчик-штурман Александр Антонов, чей подвиг стал примером мужества и верности присяге. 60 лет назад, 9 сентября 1966 года, в Луганске было создано учебное заведение, воспитавшее тысячи защитников неба. Их имена навсегда вписаны в историю авиации и в сердца тех, кто помнит, что такое честь, долг и Отечество.