7 сентября 1856 года в Москве состоялась коронация императора Александра II – человека, которому суждено было войти в историю как «Царь-освободитель» и один из самых крупных реформаторов Российской империи. Александр родился в 1818 году, был старшим сыном Николая I. Его воспитанием занимался поэт Василий Жуковский, военным наставником – боевой офицер Карл Мердер, а среди учителей были выдающиеся государственные деятели – Сперанский, Канкрин и другие. К 19 годам будущий император владел пятью языками, знал историю, математику, философию и военные науки. Образование завершилось путешествием по Европе, где он познакомился со своей будущей супругой – принцессой Гессен-Дармштадтской, принявшей в крещении имя Мария Александровна. На престол Александр вступил в 1855 году, в разгар Крымской войны, которая истощала страну. Уже в марте 1856 года был заключён Парижский мир, и новый император приступил к преобразованиям. Главным делом его жизни стала отмена крепостного права. 19 февраля 1861 года Александр II подписал Манифест, за что и получил своё почётное прозвище. Но этим реформы не ограничились: военная реформа ввела всеобщую воинскую повинность и сократила срок службы; земская и городская реформы создали органы местного самоуправления; судебная реформа установила всесословные суды, гласность и адвокатуру; образование и печать получили новые свободы. Во внешней политике Россия при Александре II вернула себе влияние после Крымской войны. В 1877–1878 годах армия содействовала освобождению Болгарии от османского ига, в состав империи вошли обширные территории в Средней Азии, Китай признал Уссурийский край российской территорией. Однако преобразования имели и обратную сторону – рост социальных противоречий и революционного движения. 1 марта 1881 года император был смертельно ранен бомбой народовольца на набережной Екатерининского канала. В тот день он должен был подписать проект новых реформ Лорис-Меликова.