23 августа 1939 года в Москве был подписан советско-германский договор о ненападении, более известный на Западе как пакт Молотова—Риббентропа. Документ, состоящий из семи статей, обязывал обе стороны воздерживаться от любых агрессивных действий и нападений друг на друга, а также не поддерживать третьи державы в случае их военных действий против одной из сторон. Переговорам предшествовала сложная международная обстановка. СССР долгое время безуспешно пытался создать антигитлеровскую коалицию с Великобританией и Францией, но московские переговоры завершились лишь проектом соглашения 2 августа 1939 года, который так и не стал реальным договором, поскольку ни одна из сторон не проявляла заинтересованности, выдвигая заведомо неприемлемые условия. Гитлеру, в свою очередь, были крайне необходимы гарантии невмешательства СССР в планируемую войну с Польшей, и 20 августа 1939 года он послал Сталину телеграмму, настаивая на скорейшем заключении договора не позднее 23 августа. В этих условиях советское руководство приняло решение заключить договор с Германией, чтобы избежать немедленного вооруженного конфликта и получить время для подготовки к неизбежным военным действиям. Договор был ратифицирован Верховным Советом СССР через неделю, причём от депутатов скрыли наличие секретного протокола. 1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, а 17 сентября, после заявления Молотова о том, что Польша разваливается и Советский Союз должен прийти на помощь украинцам и белорусам, части Красной Армии пересекли польскую границу. 28 сентября был подписан новый советско-германский договор «о дружбе и границе», закрепивший результаты раздела Польши. Договор утратил силу 22 июня 1941 года, когда нацистская Германия напала на СССР.