18 августа 1845 года император Николай I высочайшим повелением удовлетворил ходатайство министра внутренних дел графа Льва Перовского о создании в Санкт-Петербурге Русского географического общества. Этот день стал днём рождения одной из старейших и авторитетнейших общественных организаций в мире, которая вскоре получила почётный статус Императорского. Идея создания подобного научного общества витала в воздухе давно. В XIX веке стремительно развивающаяся экономика Российской империи остро нуждалась в достоверных географических, статистических и этнографических сведениях о необъятных территориях страны. Государственным структурам не хватало информации даже о западных губерниях, не говоря уже об отдалённых приграничных районах. Первым эту идею высказал выдающийся мореплаватель и географ, будущий президент Императорской академии наук Федор Петрович Литке, которого по праву считают основателем РГО. Его инициативу поддержали виднейшие умы эпохи: мореплаватели Иван Крузенштерн и Фердинанд Врангель, естествоиспытатель Карл Бэр, этнограф Владимир Даль, астроном Василий Струве, а также многие другие учёные, военные и государственные деятели. Император не только одобрил устав, но и распорядился выделять обществу ежегодное пособие из казны в сумме 10 тысяч рублей. Российское общество стало четвёртым в мире после Парижского, Берлинского и Лондонского. Первым председателем Общества стал Великий князь Константин Николаевич —второй сын императора, а фактическим руководителем до 1850 года —Фёдор Литке. 19 октября 1845 года в конференц-зале Императорской Академии наук и художеств состоялось первое общее собрание действительных членов РГО. Уже в начале 1850-х годов появились первые региональные отделы —Кавказский и Сибирский, а затем Оренбургский, Киевский, Приамурский и другие. Деятельность членов РГО принесла миру множество открытий: Николай Пржевальский обнаружил неизвестных науке дикого верблюда и дикую лошадь, Пётр Козлов нашёл руины мёртвого тангутского города Хара-Хото, а Геннадий Невельской установил, что Сахалин —это остров, а устье Амура доступно для морских судов. В годы блокады Ленинграда в здании РГО был развёрнут госпиталь, а картографы Общества помогли проложить «Дорогу жизни», спасшую тысячи жизней. В 1992 году Обществу вернули историческое название —Русское географическое общество.