В 1995 году кинокритик Роджер Эберт сформулировал несколько характерных черт фильма-нуар: "1. Фильм, который ни на мгновение не заставляет вас думать, что у него будет счастливый конец. 2. Действие происходит в местах, пропитанных ночью, тенями, переулками, черными ходами роскошных заведений, многоквартирными домами с высокой текучкой жильцов, таксистами и барменами, которые видели все на свете. 3. Сигареты. Все в фильмах-нуар постоянно курят, как будто говоря: "Помимо всего прочего, мне сегодня предстоит выкурить три пачки". Лучший фильм о курении всех времен – Out of the Past, в котором Роберт Митчем и Кирк Дуглас яростно курят друг на друга. В один момент Митчем входит в комнату, Дуглас протягивает пачку и спрашивает: "Сигарету?", а Митчем, поднимая руку, отвечает: "Курю". 4. Женщины, которые с таким же успехом могут убить вас, как и полюбить, и наоборот. 5. Для женщин: глубокие декольте, широкополые шляпы, тушь, помада, гардеробные, будуары, обращение к швейцару по имени, высокие каблуки, красные платья, перчатки до локтей, смешивание коктейлей, гангстеры в качестве бойфрендов, слабость к частным детективам-алкоголикам, лежать мертвой на полу с тщательно расправленными конечностями и уложенными волосами. 6. Для мужчин: фетровые шляпы, костюмы и галстуки, обветшалые отели с мигающей через окно неоновой вывеской, выпивка из офисной бутылки, машины с подножками, круглосуточные закусочные, защита детей, которым не следует играть с большими парнями, на "ты" с детективами из отдела по расследованию убийств, знакомство со многими людьми, чьи названия заканчиваются на "-ies", такими как букмекеры, газетчики, наркоманы, алкоголики, жокеи и таксисты. 7. Фильмы, снятые в черно-белой гамме или создающие такое впечатление. 8. Отношения, в которых любовь – лишь последняя карта в покерной игре со смертью. 9. Самый американский киножанр, потому что ни одно общество не смогло бы создать мир, настолько наполненный обреченностью, роком, страхом и предательством, не будь оно наивным и оптимистичным по сути".