Один из первых документально известных роялей прибыл в Корею около 1900 года — морем, вместе с американским миссионером. Спустя столетие страна стала одним из главных центров мировой фортепианной культуры. Поначалу инструмент звучал в церквях и миссионерских школах. В 1925 году Университет Ихва открыл первое в стране музыкальное отделение, а фортепиано постепенно превратилось в символ образования и нового будущего. Первые профессиональные корейские музыканты учились преимущественно в Японии и США. После Корейской войны система создавалась практически заново. Её первым международным героем стал Пэк Кон У: в десять лет он исполнил Концерт Грига с Корейским национальным оркестром, затем учился в Джульярде и стал лауреатом конкурсов Бузони и Наумбурга. В 1974 году Чон Мён Хун получил вторую премию Конкурса Чайковского. Переломным моментом стало открытие в 1993 году Корейской национальной академии искусств. Вокруг неё сформировалась необычайно плотная среда: специализированные школы, частные студии, государственные программы для одарённых детей и международные конкурсы, к которым в Корее относятся почти с олимпийской серьёзностью. Затем последовала серия побед: братья Лим Дон Мин и Лим Дон Хёк на Конкурсе Шопена, Ким Сон Ук в Лидсе, Сон Ёрым на Конкурсе Чайковского, Чо Сон Джин в Варшаве, Сон У Еквон и Лим Юн Чан на конкурсе Вана Клиберна. Последний в 2022 году, в восемнадцать лет, стал самым молодым победителем в его истории. Южнокорейскую школу принято связывать с безупречной техникой и почти немыслимой работоспособностью. Но сегодня это уже не фабрика конкурсных победителей, а среда, из которой выходят очень разные художники — от сдержанного Чо Сон Джина до почти визионерского Лим Юн Чана. Когда-то фортепиано было для Кореи символом далёкого Запада. Сегодня именно корейские пианисты во многом определяют, как мировая аудитория слышит Шопена, Рахманинова и Равеля. Этой зимой фестиваль Pianissimo представит двух молодых музыкантов из Республики Корея — Пак Чанхёка и Чхве Джихо.