Учёные смогли вырастить «слизистую матки в чашке Петри», что позволяет впервые подробно изучать самые ранние этапы имплантации человека — период, о котором раньше почти ничего не было известно. В экспериментах эмбрионы после ЭКО успешно имплантировались в искусственно созданный эндометрий и начали вырабатывать ХГЧ — тот самый гормон, который даёт вторую полоску на тесте на беременность. Это позволило наблюдать «диалог» между эмбрионом и эндометрием — обмен молекулярными сигналами, критически важный для наступления и сохранения беременности. Для создания модели использовали биопсийный материал эндометрия здоровых женщин. Учёные выделили: стромальные клетки (каркас эндометрия), эпителиальные клетки (поверхностный слой), и собрали из них полноценную трёхмерную структуру. Эмбрионы развивались до 14 дней (максимум, разрешённый законом), формировали зачатки плаценты и специализированные клетки. Исследователи смогли детально расшифровать сигналы в зоне имплантации — именно те процессы, сбои в которых могут приводить к неудачам имплантации, выкидышам и осложнениям беременности.