Флора и фауна микроконтинентов обычно богата эндемичными видами из-за их многолетней изоляции. Новая Зеландия, Мадагаскар, и даже небольшая по площади Сокотра – везде сложился разнообразный природный мир. Но бывают и примеры обратного. В южной части Индийского океана между Австралией и Антарктидой находится Кергеленское плато – гигантское подводное поднятие площадью 1.2 миллиона квадратных километров, то есть в два раза больше Мадагаскара. Почти весь этот горный массив находится под водой, и только в двух местах плато оказывается выше уровня моря – это архипелаг Кергелен в северной части плато и острова Херд и Макдональд в его центральной части. Сейчас на этих островах нет леса, мало растений, бедная наземная фауна, а основные обитатели этих островов – морские птицы и млекопитающие. Зато у этих островов и у Кергеленского плато в целом очень богатая геологическая история. Кергеленское плато начало формироваться 130 миллионов лет назад, когда распадался единый континент Гондвана и то, что станет в будущем Индией, отделилось от того, что станет Антарктидой и Австралией. Между этими раздвигающимися континентами остались небольшие острова, и вокруг них начались грандиозные извержения вулканов. Вулканы были активны несколько десятков миллионов лет, и из вытекающей лавы образовалось большое плато на дне океана – а сам Индийский океан как раз тогда только начинал формироваться между раздвигающимися континентами. Магма поступала по разломам и трещинам в земной коре, изливаясь широкими потоками. Один поток застывал, поверх него ложился следующий, и таким образом на дне океана постепенно вырос слой толщиной в несколько километров. На площади в несколько сотен тысяч квадратных километров слои застывшей магмы поднялись над поверхностью воды. Так появилась гигантская вулканическая суша – нынешнее Кергеленское плато. Флора и фауна Кергеленского плато. Несколько десятков миллионов лет назад литосферная плита, на которой лежит Кергеленское плато, начало опускаться. Суша, покрытая лесами и вулканами утонула, и утонула глубоко: сейчас она находится на несколько километров ниже уровня моря. Кое-где на Кергеленском плато продолжили действовать вулканы, и над водой все-таки снова выросло несколько островов. Едва ли есть место, более подходящее на край Земли, чем эти необитаемые острова! И если на архипелаге Кергелен, расположенном ближе к экватору, хотя бы действует научная станция со сменным персоналом в несколько десятков человек, то острова Херд и Макдональд полностью необитаемые. На остров Макдональд вообще за всю историю было совершено только две высадки в 1971 и 1980 годах. Вот такие необитаемые вулканические острова среди штормов «неистовых пятидесятых» в Южном океане, в нескольких тысячах километров от обитаемой земли. И никаких экзотических видов как лемуры на Мадагаскаре или удивительные птицы Новой Зеландии. Только морские птицы и морские млекопитающие. Вулканы Кергеленского плато охраняют свою активность и в наши дни. Извержение вулкана на острове Макдональд в 1996-1997 годах радикально переделало остров: он удвоился в размерах и стал на 100 метров выше. Из-за извержения растительность на острове была полностью уничтожена. Это один из редких современных примеров того, как вулканизм способен буквально стереть сформировавшуюся субантарктическую экосистему. Последнее извержение вулкана Биг-Бен на острове Херд случилось в 2016 году, а последний выброс пепла произошел в июне 2026 года. Вот так Кергеленское плато продолжает извергаться уже 100 миллионов лет! Кстати, остров Херд принадлежит государству Австралия (хотя и находится в 4000 километрах к юго-западу от Австралийского материка), а вершина вулкана Биг-Бен – самая высокая точка государства Австралия.