Изучение современного состояния экосистемы в Баренцевом и Карском морях — еще одна из задач экспедиции Плавучего университета. Биологические процессы гораздо более сложные и непредсказуемые, чем физика моря, поэтому без судовых исследований тут точно не обойтись. Далекая общая цель всех этих биологических исследований — понять как же поменяется экосистема арктических морей под действием глобального потепления, и можно ли будет там ловить больше рыбы. Но идти к этой цели приходится маленькими шажками. Арктика стремительно меняется под влиянием глобального потепления. Одним из наиболее заметных процессов последних десятилетий стала атлантификация, усиление влияния теплеющих вод Атлантического океана на арктические моря. Эти изменения затрагивают не только температуру воды и ледяной покров, но и морские экосистемы. Вслед за теплыми водами на север проникают новые виды организмов, которые раньше там никогда не встречались - им было слишком холодно. Из-за этого изменяются пищевые цепи и условия существования аборигенных арктических обитателей. Наиболее ярко биологическая атлантификация проявляется в Баренцевом море, условия в котором все больше и больше начинают походить на Северную Атлантику. В частности, в последние десятилетия в Баренцевом море расширяется область обитания атлантической трески и других североатлантических рыб. Но не только рыбы заходят все дальше на север: в Баренцево море расширяется ареал атлантического вида веслоногих рачков Calanus finmarchicus. Он отличается от характерных арктических видов, в частности, Calanus glacialis и Calanus hyperboreus, особенностями жизненного цикла и накопления жиров – раньше он не мог достигнуть зрелости в холодных водах Арктики. Поэтому изменение соотношения этих рачков влияет на доступность пищи для рыб, морских птиц и млекопитающих. В Карском море биологическая атлантификация пока проявляется слабее, потому что оно расположено еще дальше от Северной Атлантики. Большой вопрос – когда и это море тоже станет домом для североатлантических видов? Стоит отметить, что происходящая атлантификация не приводит непосредственно к увеличению биологического разнообразия или продуктивности Арктики. В ближайшие десятилетия потепление будет приводить (и уже приводит) к всплескам продуктивности («цветению» фитопланктона) в северных районах Баренцева моря и части Карского моря, однако это не обязательно будет сопровождаться увеличением рыбных запасов и промысловых уловов. Главным результатом станет перераспределение морских биологических ресурсов: одни виды расширят области распространения, другие столкнутся с неблагоприятными условиями, новыми конкурентами за корм, из-за чего сократят численность или отступят в более холодные районы. Потепление способствует распространению атлантической трески, пикши и некоторых других промысловых видов на север и восток. Одновременно ожидается сокращение пригодных местообитаний холодолюбивой сайки, а также возможное снижение запасов мойвы, важнейшего кормового объекта для трески и других хищников.